NO223 笑了
露残旧气息的马车在一匹年迈老马的牵拉下，艰难地爬上一个不怎么陡的坡道。“唿——唿——”马车最后停在坡道尽头的一间商铺前，瘦骨嶙峋的老马几乎用尽了平生所剩的残余力量，终于有机会停下来喘着大气休息。
“殿下，我们到了。”小语奥斯顿从假寐中徐徐睁开双眼，露出他一双慵懒至极的眼眸，湛蓝的瞳孔绽放出一股难以言喻的魅力，但几乎就在一瞬间，那种令人着迷的吸引力倏地消失，整张脸庞变得十分普通，老管家道格拉斯弗雷得力克适时从外面打开了车门，午后毒辣的阳光裹挟着一股热气侵入整个车厢。小语奥斯顿先是微微皱了下眉头，然后点了点头，从车厢走了下来。抬头望了眼该死的烈日，小语心中暗骂了一声粗鄙下流的话，当然，他嘴巴是绝对不会在老管家道格拉斯弗雷得力克面前动一动的，他不想因为自己此刻的一时爽快而要在事后承受道格拉斯停不了嘴的絮絮叨叨，那滋味比治安所牢房里的严刑逼供还要令他深受折磨。
可惜，店铺老板命人送来的道歉书中明确写明，这一趟远门短时间内，他是不会回来的，最快都要半个月后才返回帝都。要小语再等上半个月才能拿到那样东西，他非得疯了，所以他匆匆忙忙唤来道格拉斯，命他准备好家里唯一的一辆马车，亲自来店铺提取那一样东西。小语轻描淡写地瞥了一眼冷清的街道，刚刚收回眼光，正欲转身走进身后那一间面积不大，但显得十分古朴的小店铺，他突然眉头一皱，停了下来。冷清的街道……这里可是帝都，就算这一条街巷不是中心城区，在这个时候也不至于显得如此冷清，没有一丝的人气。小语甚至没能从街道上看到一个行人，他发现整条街道上除了他之外，就只有他身旁的年迈的老管家道格拉斯。这诡异的情景令小语停驻在原地大半天，这才困惑不已地偏过头望向道格拉斯，道：“这莫非又是我哪一位皇兄打算拿我来开玩笑？”
道格拉斯虽然已经上了年纪两鬓花白之余，连他满脸花白的络腮胡子也未能逃脱岁月的侵蚀，但是在他身上丝毫看不出一丝老态龙钟的气息。他的腰板总是挺得笔直，哪怕与皇宫里的守卫军对比，也不逞多让，小语曾经偷偷用量尺量过，量尺贴在道格拉斯的后背，那真的是不留一丝空隙。就连他身上的服装，也十分讲究，克比庄园门庭冷清，一个月里来访克比庄园的客人用一只手也能数的过来，但即便如此，小语从没有见过道格拉斯身上的管家服饰有皱褶，总是一如既往的整洁和平整。耳畔传来小语的询问，道格拉斯也反应过来眼前这条街道上的诡异，显得十分不寻常。道格拉斯的心一下沉到了谷底，小语虽然贵为皇帝陛下的第九个子嗣，但小语殿下的处境却丝毫没有外界想象中。但很快，道格拉斯沉下去的心又提了上来，他紧皱的眉头倏地一下彻底舒展开来，扫视着一片冷清的街道，道格拉斯嘴角微微上扬，笑道：“殿下，你不用担心，这不是其他几位殿下的杰作，我想街道上的人，不，应该说整个帝都的市民，十有八九都赶往港口第一码头那里去了。”
“港口第一码头？莫非……”小语稍稍睁大了眼睛，转过身去，在坡道上极目远眺，他视线越过一整片鳞次栉比的民居，停在陆地和碧蓝海水的交界处。建设在帝都东边的港口第一码头，此刻人头涌涌，被堵得水泄不通。人群推推嚷嚷，不时有人踮起脚跟翘首相望，都想第一时间见识到凯旋之师归来的第一画面。小语居高临下望着人头涌涌的帝都市民，如同全副出动的蚂蚁王国，他莫名地打了一个寒颤，这还是他第一次看到如此壮观宏伟的景观。
“今天是我们尊敬的罗兰爱布特公爵携百战之师归来的日子？”小语目不转睛看着眼皮底下那些热情洋溢的围观市民，轻描淡写问道。道格拉斯心神向往地远眺第一码头上的奇观，他的情绪也不由自主地骚动起来，眼眸绽放无比的羡慕，颔首回答道：“是的，按照宫廷里传出的消息，预期罗兰大公和他的雄狮军团，会在今天回到帝都，罗兰大公也会在明天接受皇帝陛下的授勋。”小语转头瞥了眼恨不得撇下自己加入到迎接凯旋仪式中的道格拉斯，他笑了笑，道：“没想到你还会崇拜这位帝国大公，我记得，你年纪可比他大。”道格拉斯回过神来，脸色难得露出一丝窘态，作为小语殿下的管家，他不应该露出如此失态的表情，很快，他将眼眸中的艳羡神色尽然收敛，接着严肃道：“殿下，这和年龄无关！罗兰大公是帝国的一面旗帜，为皇帝陛下开疆拓土，建下万世基业，他所属的爱布特家族，世世代代守护帝国，免受外敌入侵。哪怕我年纪比罗兰大公大，他也值得我去尊敬和崇拜他。”道格拉斯神色突然一黯，叹息了一声，道：“殿下要是结识罗兰大公……不，哪怕结识罗兰大公他三个儿子中其中一个！殿下的日子也不会如此难过。”
说完后，道格拉斯又重重叹了一口气。罗兰大公在帝国地位显赫，说是一人之下万人之上也不为过，只要搭上他的大腿，让罗兰大公在小语殿下面前露出一个小小的笑容，道格拉斯不会怀疑还有人胆敢再明目张胆欺压他的主人，那接下来的日子也会过得平顺许多。小语耸耸肩，装作无所谓道：“道格拉斯，你就不要痴心妄想了，我可是听说，最近几年，我那几位年长的皇兄十分殷勤地接触罗兰大公，罗兰大公似乎十分欣赏我的二哥，像我这样的无能之人，又怎会入得了罗兰大公的法眼呢。”一股微风吹来，扫走了几分午后的闷热，然而并没有拂去冷寂街道上两主仆的烦心。道格拉斯脸色一变，呵斥道：“殿下，请不要妄自菲薄。殿下体质的问题，老奴会想尽一切办法解决的，总有一天，殿下会和其他几位殿下一样，为帝国建立不朽武勋！”他的目光很深沉，很忧郁，很复杂。这话从一名仆人口中所出，是不可思议的，这是违背礼制的恶劣行为，没有一个仆人会像道格拉斯这样顶撞他的主人，放在其他贵族身上，此刻道格拉斯恐怕要被拖下去处死了。然而显而易见，小语是不会处死道格拉斯的，整座庄园，除了他这个庄园主人外，也就只剩下道格拉斯这个老人了。从王尔德入主克比庄园那一刻算起，他从来就只有一个仆人。
小语要想处死道格拉斯，没有人帮他将道格拉斯拖下去，没有人帮他在道格拉斯的脖子上抹上一刀。这意味着这一切都要他亲历亲为。这让小语觉得十分麻烦，所以他只会留下道格拉斯的性命。他喜欢清净的克比庄园，但他绝对不喜欢只有他一个人的克比庄园。尽管道格拉斯的话有些重，但小语依然感受到他对自己这个不能为他带来荣华富贵的主人的关切和呵护。所以小语决定不生道格拉斯的气。耳畔这时传来抑制不住的欢呼声，经过长距离的空间，虽然已经大大削弱，但依然能够感受到第一码头上人群的热情。午后的阳光照射在宽阔的河面上，远处第一点帆影逐渐露出它的轮廓。帆影开始变得越发清晰，河面上，一艘足有两百步长的巨大战舰缓缓逼近港口，她雄壮威武的狰狞轮廓，令人望而生畏的黑色船体，如同一头荒古神兽似要吞噬整个码头。一面迎风招展的旗帜挂在桅杆上，霸气十足，旗帜上是一头黄金雄狮。一头仰天长啸的雄狮。这面旗帜专属于罗兰大公的雄狮军团。
小语深深望了一眼黄金雄狮旗帜，转过身，同时道：“道格拉斯，走了。我想店主快要等烦了。”第一码头的外围，无数穿着治安所服饰的士兵咬着牙齿奋力抵抗着前来观看凯旋仪式的帝国人民的人潮力量。他们不得不咬紧牙关，拼尽全力，双脚要像树根一样扎根在地上，防止热情的帝国人民冲破防线，闯进第一码头的中心区域。在中心区域里面，可是几乎聚集了大半个帝都的皇亲贵胄，就连帝国的第一顺位继承人，二皇子——霍恩比王储，也穿上一身庄严的华服神情肃穆地等待着罗兰大公的归来。帝都治安所的安德森指挥官转头望了一眼神采飞扬又一身威严的霍恩比殿下，他下意识吞了一口不存在的唾沫，他真没有想过霍恩比殿下也会来迎接罗兰大公，毕竟霍恩比殿下会在皇帝陛下寿终正寝后接过无上的权杖，执掌整个帝国。他不由想起最近几年在帝都坊间流传的流言，二皇子霍恩比看上了罗兰大公唯一的掌上明珠艾米莉伯爵，有想要迎娶艾米莉伯爵作为他正妻的想法。这次罗兰大公携胜归来，二皇子前来讨好未来的丈人也不无道理。
艾米莉伯爵作为罗兰大公唯一的掌上明珠，她应该早早现身和二皇子霍恩比一同欢迎她父亲的归来，不是吗？艾米莉伯爵不仅深得罗兰大公的喜爱，她同样深得现任皇帝布里奇斯陛下的喜爱，皇帝陛下甚至在皇宫里面建造了一座华丽的宫殿，一年之中，艾米莉伯爵几乎有半年的时间是生活在皇宫中，说是皇女也不为过。安德森指挥官有幸见过艾米莉伯爵一面，她是安德森见过最美丽的女人，如果神还在这片大陆行走的话，安德森相信艾米莉伯爵就是那无比高上的众神之一，除了神这个字眼，安德森无法用他那匮乏的文化来形容艾米莉伯爵。
想到了帝国光明的未来，安德森胸中顿时热血沸腾，他要履行他的职责，不能让任何一名群众闯进码头中央，他要保护好帝国的未来君主！倏地，安德森转过头，他望着不断拥挤的围观群众，眼眸燃起一团灼热的火焰，似要随时喷涌出来。他扯开嗓子，对着维护秩序的治安所士兵狂啸：“都给我听着，不能放任何一个人进来，谁要是放一个人进来，我马上脱了他身上的治安所铠甲，不要想着我会驱逐他回乡下，我会直接将他处死！”将近一千名的治安所士兵面色煞白，没有人怀疑安德森的狠话，所有人都知道安德森是一个心狠手辣的狠角色，死在他手上的亡魂，不下一百。
哪怕所有的治安所士兵感觉自己就好像惊涛骇浪之中的一条橡木船，随时都有被掀翻的可能，但是他们没人胆敢松懈半分，在生命受到严重的威胁下，几乎每个治安所士兵都爆发前所未有的力量，不仅没有再继续失去他们的领地，还生生将数万名围观群众退后。他们许多人的衣服被撕破，成条絮状挂在身上，就连头上的帽子，佩戴在肩膀外侧的肩章也同样被抓掉了，在治安所士兵的身后，还凌乱散落着无数只鞋靴，不少是来自他们身上。情绪高昂的围观群众丝毫不放弃他们的热情，继续高举他们手上的鲜花，翘首以盼罗兰大公与他的雄狮军团凯旋归来。安德森也加入到维护秩序的封锁线当中，他此刻有些羡慕那些皇亲贵胄前面的仪仗队，他们只需悠闲地排列着方队，卖弄着他们刚刚从内侍大臣手中下发的极为华丽贵气的铠甲和新式佩剑，完全不用担心狂热的群众抓破他们的脸。安德森不知道的是，二皇子霍恩比和他一样，对艾米莉伯爵至今还未现身同样感到困惑。他身旁的侍从霍普十分懂得察言观色，哪怕霍恩比脸色并没有暴露出明显的神态，不过他观察到霍恩比不时地走神，霍普凑上前低声问道：“殿下，有什么需要我帮忙的吗？”
“没有。”霍恩比正了正身，几乎没有思考就答道。霍普听到霍恩比的拒绝，先是等了等，正当他确定霍恩比真的不需要自己帮忙，刚要退回去之际，耳畔却传来霍恩比的声音。“艾米……咳……艾米莉伯爵为何至今还没有现身……难道她不知道今天是她父亲大人胜利。霍普不由在心中偷偷笑出声来，但他很识相并没有在他脸色露出半点痕迹。在皇宫里皇帝陛下为艾米莉伯爵修建一座宫殿，这事几乎整个帝都的人都知道，霍普回忆起近几天所听来的信息，他上前一步，道：“殿下，早在前几天，艾米莉伯爵觐见皇帝陛下，我想伯爵大人她不会不知道她父亲将要回来的这个消息。”
“那她为何没有出现在这里？”霍恩比碧绿的眼眸深邃，落在霍普身上。一股极其压迫的力量侵袭霍普的全身，他脸色瞬时惨白，额头上豆大的汗珠顺着额头往下滴汗。“我……我想……可能是艾米莉伯爵的马车迷路了，未能按照原计划及时赶往这里。”霍普心里此刻悔恨交加，他刚才多嘴什么，惹怒了眼前这个皇室子嗣当中最为位高权重的皇室继承人。“你觉得你给我的这个说法能够说服得了我？”霍恩比修长的眉宇半挑了一下。霍普额头上的汗哗啦啦往下滴，他全身僵直，却丝毫不敢伸手去擦拭额头上的冷汗。皱着眉瞥了一眼唯唯诺诺的霍普，霍恩比大手一挥，道：“我不管你用什么方法，赶紧给我找来艾米莉伯爵，你是想我在迎接罗兰大公时，大公问我怎么不见他女儿，我无话可说的窘迫样吗？”
霍普如梦惊醒，抬起头，冲霍恩比说道：“卑职明白，卑职不会让这样的事情发生在殿下身上。”表过忠心后，霍普赶紧唤来一队人马，发散到整座帝都，寻找艾米莉伯爵的行踪，而霍普他本人，直接赶往皇宫，他担心艾米莉伯爵至今还在皇宫里面。午后的阳光照射在宽阔的河面上，在水流和微风的带动下，河面上顿时波光粼粼，风景煞好。然而二皇子霍恩比却丝毫没有这个休闲的心情去观赏眼前的景色。他转过头望了一眼身后那密不透风、熙熙攘攘的人群，眼中闪过一丝嫌弃。这一切都是托皇宫里那个好大喜功的老头所赐。罗兰大公远征胜利归来的消息就是那个老头子亲自泄露出来的，这本来是一条绝密消息，按照罗兰大公的意愿，他是希望平平淡淡地回到帝都。然而老头子偏偏反其道而行，他为罗兰大公准备了一场盛大的凯旋仪式，迎接罗兰大公的归来。不过这样也好，霍恩比心想，这样一来，自己也可以在帝都所有臣民的见证下，表现自己对罗兰大公的敬意。罗兰大公是一枚重量十足的筹码，霍恩比深知自己日后要坐稳那至高无上的皇位，他必须得到罗兰大公的认可。
正当霍恩比心神恍惚之际，他身后骤然爆发振聋发聩的欢呼声，那抑制不住的热情，就连霍恩比他这个皇子也深感妒忌。围观群众会突然热情高涨，那自然是罗兰大公率领的远征队战舰出现了。先是一点帆影开始露出轮廓，高耸的桅杆逐渐升高，一面迎风飘扬的旗帜逐渐清晰起来。“是黄金雄狮！旗帜上的图案是黄金雄狮！罗兰大公率领他的雄狮军团回来了！罗兰大公回来了！”人群的欢呼声越发高涨，一浪盖过一浪，丝毫没有停歇，仿佛一道绵绵不断的战斗号角声。
然而这丝毫惊吓不到前来迎接罗兰大公的人群，他们自豪于帝国拥有这艘战无不胜的巨兽，他们自豪于帝国拥有罗兰大公。在一浪接一浪的欢呼声中，船锚被抛下，重重落在河里，溅起一团雪白的浪花，厚重的锁链发出“嗦——嗦——”的刺耳声响。帝国远征舰队军团长罗兰大公，穿着一身染血的白银铠甲威严庭庭地站在船头甲板上，面无表情地看着码头外围欢呼雀跃的人群。
二皇子霍恩比朝着罗兰大公做了一个欢迎的姿势，道：“罗兰大公，欢迎您的归来。”店铺门口的装潢并不华丽，相比帝都里一般的店铺还要简陋得多，从外表来看，更是不像商铺，而是一座平民的住居。要不是小语亲自进去拜访过一次，他是不会相信在这这一座平民住居里，居然隐藏了一位大师。店主就是大师，大师就是店主。这是一间私人作坊。
道格拉斯紧随其身，一同进入里面。私人作坊的门口悬挂着一个精致的铜质铃铛，当有客人推门而进的时候，铃铛就会发出清脆悦耳的“叮当——”声。作坊被巧妙地分成两部分，前面三分之一的区域是店铺，整理得非常整洁和舒适，一张颜色鲜艳的地毯，一个不大的弧形胡桃木柜台，在柜台侧前方的厅堂明间放置有两张用于洽谈业务的扶手椅和一张四角茶几。
道格拉斯望了一眼里面空无一人的柜台，他垂眼扫向后堂，高声道：“巴赫大师？”然而后堂并没有人出来应答。道格拉斯犹豫片刻，上前一步，再度开口道：“巴赫大师？在吗？”
依然没有人应答。小语和道格拉斯两人面面相觑，小语眯着眼，道：“那傲娇的老头子不会也去第一码头那里去凑热闹了吧？”道格拉斯愕然，道：“他竟敢忘了我们要来的这回事！”“哐啷——”杂乱的声响突然从后堂传来，小语和道格拉斯齐齐循着声响传来的方向望去。一个杂草丛生的脑袋从一堆叠放的木板后很突兀地冒了出来。随之而来的是不耐烦的人声：“我可没空去隔着老远讨好那个屠夫，他双手沾满了太多鲜血，过分靠近他会玷污我的心灵，影响我的心境。”
从叠放的木板后面，走出来一个身材矮小的糟鼻子老人，年纪介乎于六十到六十五岁。整个后堂木屑横飞，但糟鼻子老人身上的衣服却罕见的整洁和平顺。巴赫一边走出来，一边将手上的小提琴放在他路过的简陋工作台上。小语敏锐地察觉到，巴赫放下的小提琴还是一件半成品，连油漆还没有来得及涂上，但经过了前面几道工序，已经有了小提琴大概的轮廓。巴赫望了一眼小语，他突然眯起眼，故意放慢了脚步，几乎用了比平时还要多一倍的时间才走进前堂的柜台里。换做其他贵族，被巴赫这样的平民如此无礼放肆地盯着，此刻恐怕就要大发雷霆，命令其凶残恶煞的爪牙好好教训一顿眼前这个不知天高地厚的卑微平民。然而整个帝都都知道，帝都里面有一个连平民都可以随时在大街小巷中或谈论或取笑的。巴赫并不是因为知道了小语的身份后才改变他对待小语的态度，从一开始，他就是一个不把贵族放在眼里的怪异工艺人，他甚至在第一眼认出小语的贵族身份后马上随手操起扫木屑的扫把驱赶小语和道格拉斯。他驱赶的理由很简单，他不会做贵族的生意。
情急之下，道格拉斯道出了小语“高贵”的皇室血脉，巴赫还真的放下了手中的扫把。正当道格拉斯心中暗自自豪是小语“高贵”的血脉震慑住这个卑微平民时，巴赫一句“哦，那他不算什么贵族，可以进来了”给气得浑身发抖。巴赫慢吞吞背过身去，同时调侃道：“我们高贵的九皇子殿下，这个时候你不是应该和那些帝都大人物们，一起迎接伟大的罗兰大公携胜归来吗？”小语的视线随着巴赫的动作，落在了一个刚刚从格子柜里抽出来的大盒子上，顿时，他倒吸一口凉气，他要的东西就在那个大盒子里面！道格拉斯看了一眼一脸迷醉的小语，他举起拳头放在唇前，轻轻咳嗽了一声。
后知后觉的小语如梦方醒，道格拉斯教导的贵族礼仪，不能忽略对方的问话，他一脸平静地道：“赶着上前献殷勤的人很多，躲我一个不多，少我一个不少。况且，以我的身份，哪怕挤破脑袋，也靠近不了罗兰大公，没有得到好处之余，恐怕还要遭受其他人的奚落，这种得不到好处的事情，不如不去。”巴赫此时已然将他手中捧着的巨大木盒轻轻放在柜台前，饶是他知晓眼前的这个年轻人是帝国至高无上的皇帝陛下的第九个子嗣，但他忍不住心中怜悯这个年轻人……他的处境连一个最普通的贵族也比不上？！
费劲了力气，巴赫止住了心中对小语的怜悯，他只是一个普普通通的平民，平民怜悯贵族？这是何等滑稽的玩笑！这不是他这个身份的人应该做的事情。巴赫眼神迷恋琴。”巴赫摇摇头道。小语笑问：“这的确是一把好琴，为何大师感叹可惜了？”巴赫再一次眯着眼盯着小语，答案显而易见。小语身子微震，似乎明白了什么，心想暗道这无声的折磨和羞辱未免太狠了。小语将琴放回木盒里，盖上盖子，邪魅一笑，道：“你多多少少知道我的处境，可不像其他贵族有多余的闲钱聘请专业的琴师教导，我有这样的演奏水平，已经非常难得了。”“它的主人要是一位演奏大师，我想我会更加高兴。”巴赫丝毫不害怕得罪小语这个名义上的皇子。小语抱起木盒，咧嘴一笑，道：“它是属于我的，是我的东西，谁也抢不走，哪怕是皇帝陛下。”从作坊里出来，小语笑容满脸，装着琴的木盒自然不需要他这个皇子亲自抱着，在出门之前，道格拉斯早已识相地夺了过去，哪怕九皇子再如何落魄，他名义上还是一名贵族。让帝都里的人目睹九皇子双手抱着一个大盒子的滑稽样，道格拉斯是不愿意让这样的事情发生的。
趁着道格拉斯进入车厢摆放木盒的时候，小语忍不住再度远眺被围观群众围堵得水泄不通的港口第一码头，空无一人的街道上静谧无声，唯有他那双湛蓝的眼睛如同大海般，幽邃而迷人，又时不时透出一丝干净和纯粹。摆放好琴盒的道格拉斯走下车厢，刚欲抬手张嘴喊他的殿下上车返回克比庄园，他却在此时看到了小语眼中的艳羡和向往，于是他默默放下了手，同时闭合上嘴巴，笔杆一样默默站在小语的身边，和他的殿下一起望着热闹非凡的港口。港口第一码头。霍恩比微微躬身做了一个标准的抚胸礼，他稍稍低着头，哪怕他这个姿势罗兰大公根本无法看到他的面部表情，他脸上依然挂着十分标准的笑容。整套恭迎罗兰大公的动作无懈可击，哪怕皇宫里那个锱铢必较的礼仪总管在旁，霍恩比也自信他此刻表现出来的礼仪没有一丝瑕疵。有了帝国皇位第一继承人率先表态，霍恩比身后的众多贵族们和宫廷朝臣们紧随其后，男的躬身抚胸，女的提裙欠身，齐声高喊恭迎罗兰大公得胜归来。冷眼望着眼皮底下那一群卖力阿谀奉承的帝国权贵，战舰甲板上的罗兰大公眉头一皱，他久久没有回应。在扬起船帆返回帝都之前，他已经亲笔写了一封密函，命人快他的舰队一步将这封密函尽快送到皇帝陛下的手中。在密函上，他简单汇报了这次远征的收获，同时他也请求皇帝陛下暂时封锁他雄狮军团返回。
这本是罗兰大公的失误，然而港口外围的围观群众却认为这是罗兰大公展现帝国力量的宣告，热浪一样的欢呼顿时此起彼伏，久久不停。“将军，我们是时候下去了。”斯图尔特第三次提醒道。罗兰大公点了点头，收回他的佩剑，在众目睽睽之下走下战舰甲板，他不忘朝着远处欢呼的人群招手回应，这些人是帝国的子民，帝国的强盛除了需要有像他这些征战四方的战士，还需要帝国的子民生产各种后勤物品，他罗兰大公是不会这些默默奉献的帝国子民的。正当罗兰大公的双脚稳稳踏上帝都的土地之际，一名穿着华丽宫廷服饰的朝臣越过二皇子霍恩比，先是朝罗兰大公欠身作揖，然后道：“罗兰爱布特大公爵，皇帝陛下知晓大公爵舟车劳顿，身体一定十分疲惫，陛下特许大公爵不必马上前去觐见，让大公爵您先行回大公爵馆休憩一晚，明日再携众将前去觐见。”罗兰大公躬身抚胸道：“谢陛下体谅。”
“宫中职务繁琐，臣先行告退了。”罗兰大公爵知道皇帝陛下身边的这位内臣在刻意拉开与自己的距离，避免遭到皇帝陛下的猜疑，于是他笑道：“朝政要事要紧，请慢行，有空再闲聊几句。”嘴巴是这样说没错，但罗兰大公相信对方会明白这只是一句客套话，他要是真的和皇帝身边的这个内臣走得太近，多闲聊几句，恐怕皇帝的手上会多一份有关他的密函。穿过凯旋仪式的阵列方队，接受鲜花的馈赠，互相客套几句，罗兰大公任由前来恭迎他归来的各方权贵离开。盛大的恭迎仪式过后，人群逐渐散去。二皇子霍恩比很有耐心地等待着所有人离开，罗兰大公自然注意到这一点，他看了霍恩比一眼，平静道：止，一手拉起一个，强迫着他的两个弟弟离开。人群散去，港口一下子变得辽阔和清净了许多，道格拉斯小心翼翼道：“殿下也想成为像罗兰大公这样的大人物？”
小语嘴角勾勒出一道淡淡的自嘲笑容，道：“帝国哪个男儿不想成为罗兰大公，他不仅在人类国度享誉盛名，听说在其他族群同样声威不减。”罗兰大公被公认为帝国第一高手，坊间传闻鲜有出手的教廷教皇也败在其手，他被皇帝陛下授勋为“帝国守护者”，是帝国的最高荣誉。道格拉斯悄然勾起唇角，笑道：“殿下，老奴相信，你总有一天也会达到罗兰大公的高度，甚至超越。
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“殿下，我们到了。”小语奥斯顿从假寐中徐徐睁开双眼，露出他一双慵懒至极的眼眸，湛蓝的瞳孔绽放出一股难以言喻的魅力，但几乎就在一瞬间，那种令人着迷的吸引力倏地消失，整张脸庞变得十分普通，老管家道格拉斯弗雷得力克适时从外面打开了车门，午后毒辣的阳光裹挟着一股热气侵入整个车厢。小语奥斯顿先是微微皱了下眉头，然后点了点头，从车厢走了下来。抬头望了眼该死的烈日，小语心中暗骂了一声粗鄙下流的话，当然，他嘴巴是绝对不会在老管家道格拉斯弗雷得力克面前动一动的，他不想因为自己此刻的一时爽快而要在事后承受道格拉斯停不了嘴的絮絮叨叨，那滋味比治安所牢房里的严刑逼供还要令他深受折磨。
可惜，店铺老板命人送来的道歉书中明确写明，这一趟远门短时间内，他是不会回来的，最快都要半个月后才返回帝都。要小语再等上半个月才能拿到那样东西，他非得疯了，所以他匆匆忙忙唤来道格拉斯，命他准备好家里唯一的一辆马车，亲自来店铺提取那一样东西。小语轻描淡写地瞥了一眼冷清的街道，刚刚收回眼光，正欲转身走进身后那一间面积不大，但显得十分古朴的小店铺，他突然眉头一皱，停了下来。冷清的街道……这里可是帝都，就算这一条街巷不是中心城区，在这个时候也不至于显得如此冷清，没有一丝的人气。小语甚至没能从街道上看到一个行人，他发现整条街道上除了他之外，就只有他身旁的年迈的老管家道格拉斯。这诡异的情景令小语停驻在原地大半天，这才困惑不已地偏过头望向道格拉斯，道：“这莫非又是我哪一位皇兄打算拿我来开玩笑？”
道格拉斯虽然已经上了年纪两鬓花白之余，连他满脸花白的络腮胡子也未能逃脱岁月的侵蚀，但是在他身上丝毫看不出一丝老态龙钟的气息。他的腰板总是挺得笔直，哪怕与皇宫里的守卫军对比，也不逞多让，小语曾经偷偷用量尺量过，量尺贴在道格拉斯的后背，那真的是不留一丝空隙。就连他身上的服装，也十分讲究，克比庄园门庭冷清，一个月里来访克比庄园的客人用一只手也能数的过来，但即便如此，小语从没有见过道格拉斯身上的管家服饰有皱褶，总是一如既往的整洁和平整。耳畔传来小语的询问，道格拉斯也反应过来眼前这条街道上的诡异，显得十分不寻常。道格拉斯的心一下沉到了谷底，小语虽然贵为皇帝陛下的第九个子嗣，但小语殿下的处境却丝毫没有外界想象中。但很快，道格拉斯沉下去的心又提了上来，他紧皱的眉头倏地一下彻底舒展开来，扫视着一片冷清的街道，道格拉斯嘴角微微上扬，笑道：“殿下，你不用担心，这不是其他几位殿下的杰作，我想街道上的人，不，应该说整个帝都的市民，十有八九都赶往港口第一码头那里去了。”
“港口第一码头？莫非……”小语稍稍睁大了眼睛，转过身去，在坡道上极目远眺，他视线越过一整片鳞次栉比的民居，停在陆地和碧蓝海水的交界处。建设在帝都东边的港口第一码头，此刻人头涌涌，被堵得水泄不通。人群推推嚷嚷，不时有人踮起脚跟翘首相望，都想第一时间见识到凯旋之师归来的第一画面。小语居高临下望着人头涌涌的帝都市民，如同全副出动的蚂蚁王国，他莫名地打了一个寒颤，这还是他第一次看到如此壮观宏伟的景观。
“今天是我们尊敬的罗兰爱布特公爵携百战之师归来的日子？”小语目不转睛看着眼皮底下那些热情洋溢的围观市民，轻描淡写问道。道格拉斯心神向往地远眺第一码头上的奇观，他的情绪也不由自主地骚动起来，眼眸绽放无比的羡慕，颔首回答道：“是的，按照宫廷里传出的消息，预期罗兰大公和他的雄狮军团，会在今天回到帝都，罗兰大公也会在明天接受皇帝陛下的授勋。”小语转头瞥了眼恨不得撇下自己加入到迎接凯旋仪式中的道格拉斯，他笑了笑，道：“没想到你还会崇拜这位帝国大公，我记得，你年纪可比他大。”道格拉斯回过神来，脸色难得露出一丝窘态，作为小语殿下的管家，他不应该露出如此失态的表情，很快，他将眼眸中的艳羡神色尽然收敛，接着严肃道：“殿下，这和年龄无关！罗兰大公是帝国的一面旗帜，为皇帝陛下开疆拓土，建下万世基业，他所属的爱布特家族，世世代代守护帝国，免受外敌入侵。哪怕我年纪比罗兰大公大，他也值得我去尊敬和崇拜他。”道格拉斯神色突然一黯，叹息了一声，道：“殿下要是结识罗兰大公……不，哪怕结识罗兰大公他三个儿子中其中一个！殿下的日子也不会如此难过。”
说完后，道格拉斯又重重叹了一口气。罗兰大公在帝国地位显赫，说是一人之下万人之上也不为过，只要搭上他的大腿，让罗兰大公在小语殿下面前露出一个小小的笑容，道格拉斯不会怀疑还有人胆敢再明目张胆欺压他的主人，那接下来的日子也会过得平顺许多。小语耸耸肩，装作无所谓道：“道格拉斯，你就不要痴心妄想了，我可是听说，最近几年，我那几位年长的皇兄十分殷勤地接触罗兰大公，罗兰大公似乎十分欣赏我的二哥，像我这样的无能之人，又怎会入得了罗兰大公的法眼呢。”一股微风吹来，扫走了几分午后的闷热，然而并没有拂去冷寂街道上两主仆的烦心。道格拉斯脸色一变，呵斥道：“殿下，请不要妄自菲薄。殿下体质的问题，老奴会想尽一切办法解决的，总有一天，殿下会和其他几位殿下一样，为帝国建立不朽武勋！”他的目光很深沉，很忧郁，很复杂。这话从一名仆人口中所出，是不可思议的，这是违背礼制的恶劣行为，没有一个仆人会像道格拉斯这样顶撞他的主人，放在其他贵族身上，此刻道格拉斯恐怕要被拖下去处死了。然而显而易见，小语是不会处死道格拉斯的，整座庄园，除了他这个庄园主人外，也就只剩下道格拉斯这个老人了。从王尔德入主克比庄园那一刻算起，他从来就只有一个仆人。
小语要想处死道格拉斯，没有人帮他将道格拉斯拖下去，没有人帮他在道格拉斯的脖子上抹上一刀。这意味着这一切都要他亲历亲为。这让小语觉得十分麻烦，所以他只会留下道格拉斯的性命。他喜欢清净的克比庄园，但他绝对不喜欢只有他一个人的克比庄园。尽管道格拉斯的话有些重，但小语依然感受到他对自己这个不能为他带来荣华富贵的主人的关切和呵护。所以小语决定不生道格拉斯的气。耳畔这时传来抑制不住的欢呼声，经过长距离的空间，虽然已经大大削弱，但依然能够感受到第一码头上人群的热情。午后的阳光照射在宽阔的河面上，远处第一点帆影逐渐露出它的轮廓。帆影开始变得越发清晰，河面上，一艘足有两百步长的巨大战舰缓缓逼近港口，她雄壮威武的狰狞轮廓，令人望而生畏的黑色船体，如同一头荒古神兽似要吞噬整个码头。一面迎风招展的旗帜挂在桅杆上，霸气十足，旗帜上是一头黄金雄狮。一头仰天长啸的雄狮。这面旗帜专属于罗兰大公的雄狮军团。
小语深深望了一眼黄金雄狮旗帜，转过身，同时道：“道格拉斯，走了。我想店主快要等烦了。”第一码头的外围，无数穿着治安所服饰的士兵咬着牙齿奋力抵抗着前来观看凯旋仪式的帝国人民的人潮力量。他们不得不咬紧牙关，拼尽全力，双脚要像树根一样扎根在地上，防止热情的帝国人民冲破防线，闯进第一码头的中心区域。在中心区域里面，可是几乎聚集了大半个帝都的皇亲贵胄，就连帝国的第一顺位继承人，二皇子——霍恩比王储，也穿上一身庄严的华服神情肃穆地等待着罗兰大公的归来。帝都治安所的安德森指挥官转头望了一眼神采飞扬又一身威严的霍恩比殿下，他下意识吞了一口不存在的唾沫，他真没有想过霍恩比殿下也会来迎接罗兰大公，毕竟霍恩比殿下会在皇帝陛下寿终正寝后接过无上的权杖，执掌整个帝国。他不由想起最近几年在帝都坊间流传的流言，二皇子霍恩比看上了罗兰大公唯一的掌上明珠艾米莉伯爵，有想要迎娶艾米莉伯爵作为他正妻的想法。这次罗兰大公携胜归来，二皇子前来讨好未来的丈人也不无道理。
艾米莉伯爵作为罗兰大公唯一的掌上明珠，她应该早早现身和二皇子霍恩比一同欢迎她父亲的归来，不是吗？艾米莉伯爵不仅深得罗兰大公的喜爱，她同样深得现任皇帝布里奇斯陛下的喜爱，皇帝陛下甚至在皇宫里面建造了一座华丽的宫殿，一年之中，艾米莉伯爵几乎有半年的时间是生活在皇宫中，说是皇女也不为过。安德森指挥官有幸见过艾米莉伯爵一面，她是安德森见过最美丽的女人，如果神还在这片大陆行走的话，安德森相信艾米莉伯爵就是那无比高上的众神之一，除了神这个字眼，安德森无法用他那匮乏的文化来形容艾米莉伯爵。
想到了帝国光明的未来，安德森胸中顿时热血沸腾，他要履行他的职责，不能让任何一名群众闯进码头中央，他要保护好帝国的未来君主！倏地，安德森转过头，他望着不断拥挤的围观群众，眼眸燃起一团灼热的火焰，似要随时喷涌出来。他扯开嗓子，对着维护秩序的治安所士兵狂啸：“都给我听着，不能放任何一个人进来，谁要是放一个人进来，我马上脱了他身上的治安所铠甲，不要想着我会驱逐他回乡下，我会直接将他处死！”将近一千名的治安所士兵面色煞白，没有人怀疑安德森的狠话，所有人都知道安德森是一个心狠手辣的狠角色，死在他手上的亡魂，不下一百。
哪怕所有的治安所士兵感觉自己就好像惊涛骇浪之中的一条橡木船，随时都有被掀翻的可能，但是他们没人胆敢松懈半分，在生命受到严重的威胁下，几乎每个治安所士兵都爆发前所未有的力量，不仅没有再继续失去他们的领地，还生生将数万名围观群众退后。他们许多人的衣服被撕破，成条絮状挂在身上，就连头上的帽子，佩戴在肩膀外侧的肩章也同样被抓掉了，在治安所士兵的身后，还凌乱散落着无数只鞋靴，不少是来自他们身上。情绪高昂的围观群众丝毫不放弃他们的热情，继续高举他们手上的鲜花，翘首以盼罗兰大公与他的雄狮军团凯旋归来。安德森也加入到维护秩序的封锁线当中，他此刻有些羡慕那些皇亲贵胄前面的仪仗队，他们只需悠闲地排列着方队，卖弄着他们刚刚从内侍大臣手中下发的极为华丽贵气的铠甲和新式佩剑，完全不用担心狂热的群众抓破他们的脸。安德森不知道的是，二皇子霍恩比和他一样，对艾米莉伯爵至今还未现身同样感到困惑。他身旁的侍从霍普十分懂得察言观色，哪怕霍恩比脸色并没有暴露出明显的神态，不过他观察到霍恩比不时地走神，霍普凑上前低声问道：“殿下，有什么需要我帮忙的吗？”
“没有。”霍恩比正了正身，几乎没有思考就答道。霍普听到霍恩比的拒绝，先是等了等，正当他确定霍恩比真的不需要自己帮忙，刚要退回去之际，耳畔却传来霍恩比的声音。“艾米……咳……艾米莉伯爵为何至今还没有现身……难道她不知道今天是她父亲大人胜利。霍普不由在心中偷偷笑出声来，但他很识相并没有在他脸色露出半点痕迹。在皇宫里皇帝陛下为艾米莉伯爵修建一座宫殿，这事几乎整个帝都的人都知道，霍普回忆起近几天所听来的信息，他上前一步，道：“殿下，早在前几天，艾米莉伯爵觐见皇帝陛下，我想伯爵大人她不会不知道她父亲将要回来的这个消息。”
“那她为何没有出现在这里？”霍恩比碧绿的眼眸深邃，落在霍普身上。一股极其压迫的力量侵袭霍普的全身，他脸色瞬时惨白，额头上豆大的汗珠顺着额头往下滴汗。“我……我想……可能是艾米莉伯爵的马车迷路了，未能按照原计划及时赶往这里。”霍普心里此刻悔恨交加，他刚才多嘴什么，惹怒了眼前这个皇室子嗣当中最为位高权重的皇室继承人。“你觉得你给我的这个说法能够说服得了我？”霍恩比修长的眉宇半挑了一下。霍普额头上的汗哗啦啦往下滴，他全身僵直，却丝毫不敢伸手去擦拭额头上的冷汗。皱着眉瞥了一眼唯唯诺诺的霍普，霍恩比大手一挥，道：“我不管你用什么方法，赶紧给我找来艾米莉伯爵，你是想我在迎接罗兰大公时，大公问我怎么不见他女儿，我无话可说的窘迫样吗？”
霍普如梦惊醒，抬起头，冲霍恩比说道：“卑职明白，卑职不会让这样的事情发生在殿下身上。”表过忠心后，霍普赶紧唤来一队人马，发散到整座帝都，寻找艾米莉伯爵的行踪，而霍普他本人，直接赶往皇宫，他担心艾米莉伯爵至今还在皇宫里面。午后的阳光照射在宽阔的河面上，在水流和微风的带动下，河面上顿时波光粼粼，风景煞好。然而二皇子霍恩比却丝毫没有这个休闲的心情去观赏眼前的景色。他转过头望了一眼身后那密不透风、熙熙攘攘的人群，眼中闪过一丝嫌弃。这一切都是托皇宫里那个好大喜功的老头所赐。罗兰大公远征胜利归来的消息就是那个老头子亲自泄露出来的，这本来是一条绝密消息，按照罗兰大公的意愿，他是希望平平淡淡地回到帝都。然而老头子偏偏反其道而行，他为罗兰大公准备了一场盛大的凯旋仪式，迎接罗兰大公的归来。不过这样也好，霍恩比心想，这样一来，自己也可以在帝都所有臣民的见证下，表现自己对罗兰大公的敬意。罗兰大公是一枚重量十足的筹码，霍恩比深知自己日后要坐稳那至高无上的皇位，他必须得到罗兰大公的认可。
正当霍恩比心神恍惚之际，他身后骤然爆发振聋发聩的欢呼声，那抑制不住的热情，就连霍恩比他这个皇子也深感妒忌。围观群众会突然热情高涨，那自然是罗兰大公率领的远征队战舰出现了。先是一点帆影开始露出轮廓，高耸的桅杆逐渐升高，一面迎风飘扬的旗帜逐渐清晰起来。“是黄金雄狮！旗帜上的图案是黄金雄狮！罗兰大公率领他的雄狮军团回来了！罗兰大公回来了！”人群的欢呼声越发高涨，一浪盖过一浪，丝毫没有停歇，仿佛一道绵绵不断的战斗号角声。
然而这丝毫惊吓不到前来迎接罗兰大公的人群，他们自豪于帝国拥有这艘战无不胜的巨兽，他们自豪于帝国拥有罗兰大公。在一浪接一浪的欢呼声中，船锚被抛下，重重落在河里，溅起一团雪白的浪花，厚重的锁链发出“嗦——嗦——”的刺耳声响。帝国远征舰队军团长罗兰大公，穿着一身染血的白银铠甲威严庭庭地站在船头甲板上，面无表情地看着码头外围欢呼雀跃的人群。
二皇子霍恩比朝着罗兰大公做了一个欢迎的姿势，道：“罗兰大公，欢迎您的归来。”店铺门口的装潢并不华丽，相比帝都里一般的店铺还要简陋得多，从外表来看，更是不像商铺，而是一座平民的住居。要不是小语亲自进去拜访过一次，他是不会相信在这这一座平民住居里，居然隐藏了一位大师。店主就是大师，大师就是店主。这是一间私人作坊。
道格拉斯紧随其身，一同进入里面。私人作坊的门口悬挂着一个精致的铜质铃铛，当有客人推门而进的时候，铃铛就会发出清脆悦耳的“叮当——”声。作坊被巧妙地分成两部分，前面三分之一的区域是店铺，整理得非常整洁和舒适，一张颜色鲜艳的地毯，一个不大的弧形胡桃木柜台，在柜台侧前方的厅堂明间放置有两张用于洽谈业务的扶手椅和一张四角茶几。
道格拉斯望了一眼里面空无一人的柜台，他垂眼扫向后堂，高声道：“巴赫大师？”然而后堂并没有人出来应答。道格拉斯犹豫片刻，上前一步，再度开口道：“巴赫大师？在吗？”
依然没有人应答。小语和道格拉斯两人面面相觑，小语眯着眼，道：“那傲娇的老头子不会也去第一码头那里去凑热闹了吧？”道格拉斯愕然，道：“他竟敢忘了我们要来的这回事！”“哐啷——”杂乱的声响突然从后堂传来，小语和道格拉斯齐齐循着声响传来的方向望去。一个杂草丛生的脑袋从一堆叠放的木板后很突兀地冒了出来。随之而来的是不耐烦的人声：“我可没空去隔着老远讨好那个屠夫，他双手沾满了太多鲜血，过分靠近他会玷污我的心灵，影响我的心境。”
从叠放的木板后面，走出来一个身材矮小的糟鼻子老人，年纪介乎于六十到六十五岁。整个后堂木屑横飞，但糟鼻子老人身上的衣服却罕见的整洁和平顺。巴赫一边走出来，一边将手上的小提琴放在他路过的简陋工作台上。小语敏锐地察觉到，巴赫放下的小提琴还是一件半成品，连油漆还没有来得及涂上，但经过了前面几道工序，已经有了小提琴大概的轮廓。巴赫望了一眼小语，他突然眯起眼，故意放慢了脚步，几乎用了比平时还要多一倍的时间才走进前堂的柜台里。换做其他贵族，被巴赫这样的平民如此无礼放肆地盯着，此刻恐怕就要大发雷霆，命令其凶残恶煞的爪牙好好教训一顿眼前这个不知天高地厚的卑微平民。然而整个帝都都知道，帝都里面有一个连平民都可以随时在大街小巷中或谈论或取笑的。巴赫并不是因为知道了小语的身份后才改变他对待小语的态度，从一开始，他就是一个不把贵族放在眼里的怪异工艺人，他甚至在第一眼认出小语的贵族身份后马上随手操起扫木屑的扫把驱赶小语和道格拉斯。他驱赶的理由很简单，他不会做贵族的生意。
情急之下，道格拉斯道出了小语“高贵”的皇室血脉，巴赫还真的放下了手中的扫把。正当道格拉斯心中暗自自豪是小语“高贵”的血脉震慑住这个卑微平民时，巴赫一句“哦，那他不算什么贵族，可以进来了”给气得浑身发抖。巴赫慢吞吞背过身去，同时调侃道：“我们高贵的九皇子殿下，这个时候你不是应该和那些帝都大人物们，一起迎接伟大的罗兰大公携胜归来吗？”小语的视线随着巴赫的动作，落在了一个刚刚从格子柜里抽出来的大盒子上，顿时，他倒吸一口凉气，他要的东西就在那个大盒子里面！道格拉斯看了一眼一脸迷醉的小语，他举起拳头放在唇前，轻轻咳嗽了一声。
后知后觉的小语如梦方醒，道格拉斯教导的贵族礼仪，不能忽略对方的问话，他一脸平静地道：“赶着上前献殷勤的人很多，躲我一个不多，少我一个不少。况且，以我的身份，哪怕挤破脑袋，也靠近不了罗兰大公，没有得到好处之余，恐怕还要遭受其他人的奚落，这种得不到好处的事情，不如不去。”巴赫此时已然将他手中捧着的巨大木盒轻轻放在柜台前，饶是他知晓眼前的这个年轻人是帝国至高无上的皇帝陛下的第九个子嗣，但他忍不住心中怜悯这个年轻人……他的处境连一个最普通的贵族也比不上？！
费劲了力气，巴赫止住了心中对小语的怜悯，他只是一个普普通通的平民，平民怜悯贵族？这是何等滑稽的玩笑！这不是他这个身份的人应该做的事情。巴赫眼神迷恋琴。”巴赫摇摇头道。小语笑问：“这的确是一把好琴，为何大师感叹可惜了？”巴赫再一次眯着眼盯着小语，答案显而易见。小语身子微震，似乎明白了什么，心想暗道这无声的折磨和羞辱未免太狠了。小语将琴放回木盒里，盖上盖子，邪魅一笑，道：“你多多少少知道我的处境，可不像其他贵族有多余的闲钱聘请专业的琴师教导，我有这样的演奏水平，已经非常难得了。”“它的主人要是一位演奏大师，我想我会更加高兴。”巴赫丝毫不害怕得罪小语这个名义上的皇子。小语抱起木盒，咧嘴一笑，道：“它是属于我的，是我的东西，谁也抢不走，哪怕是皇帝陛下。”从作坊里出来，小语笑容满脸，装着琴的木盒自然不需要他这个皇子亲自抱着，在出门之前，道格拉斯早已识相地夺了过去，哪怕九皇子再如何落魄，他名义上还是一名贵族。让帝都里的人目睹九皇子双手抱着一个大盒子的滑稽样，道格拉斯是不愿意让这样的事情发生的。
趁着道格拉斯进入车厢摆放木盒的时候，小语忍不住再度远眺被围观群众围堵得水泄不通的港口第一码头，空无一人的街道上静谧无声，唯有他那双湛蓝的眼睛如同大海般，幽邃而迷人，又时不时透出一丝干净和纯粹。摆放好琴盒的道格拉斯走下车厢，刚欲抬手张嘴喊他的殿下上车返回克比庄园，他却在此时看到了小语眼中的艳羡和向往，于是他默默放下了手，同时闭合上嘴巴，笔杆一样默默站在小语的身边，和他的殿下一起望着热闹非凡的港口。港口第一码头。霍恩比微微躬身做了一个标准的抚胸礼，他稍稍低着头，哪怕他这个姿势罗兰大公根本无法看到他的面部表情，他脸上依然挂着十分标准的笑容。整套恭迎罗兰大公的动作无懈可击，哪怕皇宫里那个锱铢必较的礼仪总管在旁，霍恩比也自信他此刻表现出来的礼仪没有一丝瑕疵。有了帝国皇位第一继承人率先表态，霍恩比身后的众多贵族们和宫廷朝臣们紧随其后，男的躬身抚胸，女的提裙欠身，齐声高喊恭迎罗兰大公得胜归来。冷眼望着眼皮底下那一群卖力阿谀奉承的帝国权贵，战舰甲板上的罗兰大公眉头一皱，他久久没有回应。在扬起船帆返回帝都之前，他已经亲笔写了一封密函，命人快他的舰队一步将这封密函尽快送到皇帝陛下的手中。在密函上，他简单汇报了这次远征的收获，同时他也请求皇帝陛下暂时封锁他雄狮军团返回。
这本是罗兰大公的失误，然而港口外围的围观群众却认为这是罗兰大公展现帝国力量的宣告，热浪一样的欢呼顿时此起彼伏，久久不停。“将军，我们是时候下去了。”斯图尔特第三次提醒道。罗兰大公点了点头，收回他的佩剑，在众目睽睽之下走下战舰甲板，他不忘朝着远处欢呼的人群招手回应，这些人是帝国的子民，帝国的强盛除了需要有像他这些征战四方的战士，还需要帝国的子民生产各种后勤物品，他罗兰大公是不会这些默默奉献的帝国子民的。正当罗兰大公的双脚稳稳踏上帝都的土地之际，一名穿着华丽宫廷服饰的朝臣越过二皇子霍恩比，先是朝罗兰大公欠身作揖，然后道：“罗兰爱布特大公爵，皇帝陛下知晓大公爵舟车劳顿，身体一定十分疲惫，陛下特许大公爵不必马上前去觐见，让大公爵您先行回大公爵馆休憩一晚，明日再携众将前去觐见。”罗兰大公躬身抚胸道：“谢陛下体谅。”
“宫中职务繁琐，臣先行告退了。”罗兰大公爵知道皇帝陛下身边的这位内臣在刻意拉开与自己的距离，避免遭到皇帝陛下的猜疑，于是他笑道：“朝政要事要紧，请慢行，有空再闲聊几句。”嘴巴是这样说没错，但罗兰大公相信对方会明白这只是一句客套话，他要是真的和皇帝身边的这个内臣走得太近，多闲聊几句，恐怕皇帝的手上会多一份有关他的密函。穿过凯旋仪式的阵列方队，接受鲜花的馈赠，互相客套几句，罗兰大公任由前来恭迎他归来的各方权贵离开。盛大的恭迎仪式过后，人群逐渐散去。二皇子霍恩比很有耐心地等待着所有人离开，罗兰大公自然注意到这一点，他看了霍恩比一眼，平静道：止，一手拉起一个，强迫着他的两个弟弟离开。人群散去，港口一下子变得辽阔和清净了许多，道格拉斯小心翼翼道：“殿下也想成为像罗兰大公这样的大人物？”
小语嘴角勾勒出一道淡淡的自嘲笑容，道：“帝国哪个男儿不想成为罗兰大公，他不仅在人类国度享誉盛名，听说在其他族群同样声威不减。”罗兰大公被公认为帝国第一高手，坊间传闻鲜有出手的教廷教皇也败在其手，他被皇帝陛下授勋为“帝国守护者”，是帝国的最高荣誉。道格拉斯悄然勾起唇角，笑道：“殿下，老奴相信，你总有一天也会达到罗兰大公的高度，甚至超越。
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