悦来客栈
东九日咽了咽口水,直勾勾地盯着少年,精神力蠢蠢欲动。鼻尖有醇香芬芳的西凤酒香缭绕,又有滑腻糯香的东坡肉在眼前,他差点控制不住精神力，化身为捕食者,迷失在美食之中。万幸他只释放了一点精神力,尚有一丝理智,很快,他压下了异样的食欲。
卡罗尔见来人是个冒失的华人少年,就放松了警戒，但依然抱着东九日，没有放开。
长辫子少年把菜谱往桌上轻轻一放，轻咳一声，从兜里掏啊掏地，掏出一双白手套，快速地套上，抚平有点皱的衣服，双脚并拢,视线落到自己的脚前，双手放在身体两侧，气质瞬间变化,一秒钟从店小二变成了高级酒店的服务生。保持亲切的微笑,将伸直的腰背,从腰开始上身向前弯曲,行鞠躬礼。
“很抱歉，惊到你们了。我为我的冒失向尊贵的客人至十二万分的歉意。请你们见谅。”
东九日从卡罗尔怀里挣出，坐回座位，卡罗尔却不回自己的位置了，挨着他坐下，一手揽着他的肩，宣示所有权。
“贵店很有特色。”东九日忽然用华语说，引得长辫子少年双眼一亮，差点保持不住优雅的身姿。
“悦来客栈，如雷贯耳，在曾经的华夏威名远扬，想不到它能穿越时空，飘洋过海，在斯特林帝国立足。”
“不敢当，不敢当！”长辫子少年以华语回道后，抱拳作揖，一脸正色，俨然是一位翩翩美少侠。
东九日取过菜谱，这并不是一本纸制的菜谱，却犹如纸制，没有纸的柔软，硬梆梆地不可折，从边角的磨损度看，有些年头了。而这本菜谱最让人惊诧的是，封面上一盘非常具有中国特色的美味菜肴——太极豆腐，赫然入目。
东九日惊奇地翻过封面，八宝鸭子、镂金龙凤蟹、汉川荷月、眉毛酥等等菜名迥异地罗列。
如果不是一个中餐爱好者，但凡看到这本以汉字书写的菜谱，都会勃然大怒。几百年前这里是美利坚众合国，异兽入侵地球后，经过几代人的抗战，北美与南美统一成了斯特林帝国，但首都设在北美，哈瑞斯城即是曾经的华盛顿。
虽说现在世界大同了，华语也是世界通用语言之一，但在斯特林帝国，一家中餐饭店，别出心裁地使用汉字菜谱，自大的西方血统人士，绝对无法容忍。
难怪这家名为悦来客栈的中餐饭店，一直无人问津。
东九日不得不佩服这家店的老板，挤在首都繁华的街道里，居然还没有倒闭，简直是奇迹。
“你喜欢吃什么？”东九日问卡罗尔，自然而然地将菜谱移到两人中间。
卡罗尔身份特殊，华语竟是信手捻来。“你来点就可以了，你喜欢的，我都喜欢。”
东九日微微惊讶。
卡罗尔的华语说得非常纯正，竟没有外国人学汉语时的那种怪腔调。二十出头，早就过了变声期，成年男子的声音充满了磁性，当低声柔语时，仿佛一缕和煦的春风，夸张地说，耳朵听了都要怀孕了。
东九日在十六岁时完成了变声期，刚过十八岁生日，声音已经不再是难听的低沉嘶哑了，他以前不爱开口说话，正是因为变声期。现在的音质相当好听，珠圆玉润，纯净清雅。
“太极豆腐是你们的招牌菜？”他问长辫子少年。
“是的，要来一份吗？”长辫子少年拿出一个点菜器，按了几下。
“来一份。”东九日翻了几页，又点了几样菜。样式简单，出锅快，好下饭。
长辫子少年叮叮几下，在点菜器里选好东九日需要的菜后，就将菜单发给后厨的老爹。
“上菜需要半小时，请问你们需要不要来壶茶？”
“有什么茶？”逛了一早上，确实有些渴了。东九日看了一眼卡罗尔，想到他为自己讲解英雄事迹讲了几小时，竟一口水都没喝。
“碧螺春、毛峰、龙井、大红袍、铁观音，应有尽有。”长辫子少年眼一转，笑说，“只是价格上……”
见他只说了半句，东九日立即明白。
茶是华国特色产品，自异兽侵地球后，文明一度断代，后鲲鹏联盟建立，华人重拾往日文明。茶艺的传承相当不容易，光是茶叶的栽种就耗去了相当大的资源。能出口进入斯特林帝国的茶叶，比黄金还贵。
东九日刚想点，手被卡罗尔倏地握住了。
“来一壶竹叶青茶。”卡罗尔对长辫子少年说道。
“好的。”长辫子少年露齿一笑。今天运气不错，来的是大款呢。“请稍等。”
拿回桌上的菜谱，优雅地行礼，转身往后厨走去。
快跨进后厨的门时，他兴奋地高喊。“老爹，老爹，开张啦！”
等少年一离开，气氛一下子静了，相握的手忽然有些敏感了。
卡罗尔的手掌比东九日的略大，修长骨感的手指亲密地覆在东九日的手背，觉察到对方欲抽离，便略用力，紧紧握住。
东九日抬眼，迎上卡罗尔似笑非笑的表情，便大方地任他握了。
卡罗尔勾起嘴角，笑得温和。
果然不是他的错觉，少年似乎对两人之间的感情非常坦然。游戏里主动亲近，已经够让他惊讶了，现实中再次接触，似乎跨过了好几步，往更深层次发展了。
他毕竟不是真正的年轻人，实际灵魂在世上已存在四十多年了。曾经他追求的，只有皇权、机甲、战斗，直到突然失去生命，即使通过功勋特权换了一具身体，从零开始，他依然追求曾经所追求的。过去，他没有为谁动过情，唯一认可的同伴只有威尼弗雷德，可是，东九日却突然闯入他的世界，与他产生了精神共鸣，引得他像情窦初开的年轻人，积极地追求。
从认识到现在，已经有两个多月了，感情发展循规蹈矩，但他总觉得彼此之间似乎还缺点什么。
“前几天你遇到了五阶异兽的精神攻击？”卡罗尔问。
“希瑞告诉你的？”东九日扬了下眉。
“我更希望是你亲口告诉我。”他想，两人之间缺乏的是最基本的信任。比如在游戏里与迦蓝圣殿之间的恩怨，比如被异兽精神力攻击至昏迷的事，少年从来没想过向他求助或倾诉。如果他不问，他就打算这样混过去？
见男人一脸担心，东九日乖乖地点了下头。“以后我会第一时间告诉你。”
他不了解今世的卡罗尔，他们还没有坦诚到交心的地步，所以他对卡罗尔藏了一堆不可说的秘密，无可厚非。
少年略长的刘海下垂，遮挡了眼睛里的光彩，卡罗尔却捕捉到那一闪而逝的阴郁。
有什么烦恼，困扰着他？
正想问时，长辫子少年端着一壶茶来了。
“客倌，茶来了——”
化身为店小二的长辫子少年快速地将茶壶摆在桌上，取出两个茶杯，往客人前面一放，笑眯眯地说：“请慢慢品茶，菜很快就能上桌了。”
东九日看着他把店小二专用的抹布在桌上擦了几下，搭回肩上，甩着辫子迅速地走了。
卡罗尔松开东九日的手，回到对面的位置上。东九日将茶杯摆到他面前，正打算与他喝喝茶，谈谈情时，突然砰的一声巨响，七八个黑衣壮男簇拥着一个中年男子声势浩荡地闯了进来。
黑衣壮男皮肤黝黑，肌肉勃发，两米多高，气势汹汹，不时地踢翻桌椅，为中年男子清出一片空地。
中年男子的头发梳得一丝不苟，保养得当，脸上光滑得连一丝皱纹都没有，如果不是夹杂在棕色发丝里的白发，根本看不出他的年龄，现今科技发展，人类寿命普遍延长，七八十岁的老人从外表上看像刚步入中年。
砰砰砰的巨响声，把在厨房里帮忙的长辫子少年给震了出来。
“喂，你们是什么人！”长辫子少年冲到中年男子面前，怒不可遏地大吼。“帝国的法律是摆设吗？破坏他人财物最高可□□十年！”
中年男子冷笑一声。“堂堂悦来客栈落泊到让一个小娃儿出来叫嚣了吗？真是丢人现眼。”
“我靠！对付你们这些野蛮人，小爷绰绰有余。”少年甩了下辫子，摆出白鹤亮翅的招式，倨傲地冲着壮汉招了招手。“有胆的，上来试试小爷的中国功夫。”
中年男子眯眼，锐利地眼睛如盯死物般看着少年。不用他发令，早有一黑衣壮汉上前一步，手指按得咯咯响，打算教训一下这个不知天高地厚的华人少年。
“住手！”
中气十足的男人声音从后厨传出，在众人的注视下，一个穿着厨师套装的男子沉着地走出。
那是一个华人男子，面容严肃，鬓角斑白，手握掌勺，他走到长辫子少年身边，拍了一下他的肩，少年重心不稳，不得不收了白鹤亮翅的招式，心不甘情不愿地走到他的身后。
“老爹，他们太欺负人了。”少年委屈地撇嘴。
被唤为老爹的华人男子目光如炬地看向来人。“鲍威尔管事何必跟一个小孩子一般见识。”
鲍威尔抬高下巴，蔑视地看着华人男子。“唐中平，我是代表柯林斯先生向你发出最后的通牒，明天你们就得滚出斯文帝街，作为西餐一条街，你这家不伦不类的中餐馆早该关门大吉了。”
“鲍威尔管事是不是忘了一件事？”唐中平对他的威胁毫不在乎。“悦来客栈是我们唐家的祖产，我虽然只是一个小分支，但这家餐馆的永久地契还在我们唐家手中。”
柯林斯家族是首都哈瑞斯城数一数二的餐饮巨头，主营西餐，现任总裁马可·柯林斯对中餐文化深恶痛绝，立志将中餐赶出首都。所以，整条斯帝文街原有数十家中餐饭馆，被这个家族以各种理由，收购的收购，恐吓搬走的搬走，最后只剩下悦来客栈□□的屹立不倒。不管是找人恐吓，还是打砸，唐中平仍然挺直脊背骨，不肯退让半步。这让马可总裁很不爽，于是托人找了点关系。
“很快就不是了。”鲍威尔不怀好意地笑道。
“你什么意思？”长辫子少年忍不住皱眉问。老爹才是这家饭馆的所有人，未经老爹允许，谁都不能抢走老爹的私有财产。
“最近柯林斯先生拜访了二皇子殿下，两人一见如故，畅谈中提起斯文帝街，二皇子殿下非常赞同柯林斯先生的提议，作为西餐一条街，中餐饭馆不该夹杂其中，所以……”
鲍威尔卖了个关子，想引出唐中平的怒气，可惜他并未如意。
唐中平冷哼一声。他说怎么隔了一个月，这帮人又来搔扰打砸，原来是攀上皇子了。
“地契在我手中，谁来都不好使。”唐中平讽刺地说。“鲍威尔主管似乎忘了，现在不是几百年前的美帝，可以用强权压迫老百姓。自斯特林帝国建立以来，法律有明确规定，但凡引发人类相互斗争的罪行，都可判十年以上的□□。我唐中平虽然只是唐家的一个小分支，却也不是孤家寡人，鲲鹏联盟的唐氏宗家，每隔两年都会派人来斯特林帝国，世上无不透风的墙，若宗家认定同族被外人欺负，绝不会善罢甘休。”
唐中平提到唐氏宗家，鲍威尔确实有些忌惮，但是到嘴的肉，他也不可能任其飞了。
“鞭长莫及，嘿。”鲍威尔狠狠地瞪他一眼。“你们等着吧，地契转让书很快就会下来了。”
“我倒不知道什么时候二皇子能管国土资源局了。”一个戏谑的声音突然插了进来，所有人惊诧地看向说话的人。
那是一个金发碧眼的年轻人，穿着一身墨色的军装，如出鞘的剑冷冷地站在绿色隔断前，嘴角噙着一抹高深莫测的笑，犀利地扫过鲍威尔等人。他的身侧站着一名穿蓝色军装校服的黑发少年，安静地立在那里，却散发着强大的精神压力。
鲍威尔瞳孔一缩，身后的壮汉们如临大敌般紧紧盯着给他们施精神压力的黑发少年。
“……格……雷斯……阁下，您……您好。”显然认出了卡罗尔的身份，鲍威尔满头大汗地向卡罗尔行礼。
那张与皇帝陛下七八分像的脸，彰显了卡罗尔的身份。明面上他是格雷斯家族的私生子，上层社会但凡有点头脑的人都清楚地知道，卡罗尔实际上是霍尔皇帝的种。
“柯林斯的胃口好像太大了，吃多了不容易消化啊。”卡罗尔仿佛没有看到鲍威尔的紧张，拉着东九日来到唐中平身边，强硬的气势压迫得鲍威尔等人不敢喘大气。
“很……很抱歉打扰了阁下的午餐，为了表示我最真诚的歉意，由衷地希望阁下能到我们柯林斯西餐馆就餐，我将呈上最丰盛的午餐。”鲍威尔期盼地望着卡罗尔。
“这得问问我的小男朋友。”卡罗尔侧首宠溺地一笑。
鲍威尔惊讶地望向站在卡罗尔身边的黑发华人少年。
东九日被卡罗尔的那个“小男朋友”说得心中一荡，不过现在先把这些无礼的人清出去再说。
“我对杂碎开的餐馆不感兴趣。”他冷淡地说。
鲍威尔气得涨红了脸，敢怒不敢言。唐中平身后传来一声噗哧的笑声。
“滚吧，别打搅我吃饭的兴致。”五级精神力集中压向黑衣壮汉和鲍威尔，逼得他们差点跪地求饶。
鲍威尔再也受不住，连招呼都不打，带着人屁滚尿流地跑了。
卡罗尔摸摸东九日的头，笑说。“九日，对付这种人，两级精神力压迫就够了，下次记得别浪费了。”
“一时没控制住。”东九日不在乎地耸耸肩。若是唐宝，这些人早就被他一招秒杀了。对付这种欺软怕硬的坏渣子，手下留情是为自己制造危机，永绝后患才是他惯有的风格。当然，顾虑到现在是法律严厉的斯特林帝国，他只能稍用精神力压迫吓吓他们。
“哇哦！太帅了！”长辫子少年崇拜地望着东九日，两眼闪闪发亮。
“谢谢你们。”唐中平拉住跳脱如猴的辫子少年，真诚地向卡罗尔和东九日道谢。
“不用客气，顺手而已。”卡罗尔说。无论在什么年代，总有些本性丑陋的老鼠破坏社会和谐，对付这种仗势欺人的人渣，只有更强的权势才能治得住他们。
“很抱歉耽搁你们用餐了，我这就去炒菜。”唐中平鞠了个躬，打算回后厨继续做菜。
“不忙。”东九日拦下他，引得唐中平一脸疑惑。
“你们肚子不饿吗？”辫子少年插了一嘴。
东九日冷静地望向唐中平。“我对你口中的鲲鹏唐氏很感兴趣。”
唐中平眼神一寒，戒备地望着他。
卡罗尔摇了下头，对东九日说。“宝贝，你太直接了。”
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太极豆腐、蚂蚁上树、油爆双脆、红梅珠香、火云鱼翅羹，一一摆在桌上，色香味俱全，诱得人十指大动。
东九日和卡罗尔吃得那叫一个餍足，唐中平不愧是纯正的中餐厨师，来自唐家，承袭了传统的烹饪技艺，几道菜做得韵味十足，味道正宗，唯一美中不足的是，食材中不含“帕物质”。
东九日刚放下筷子，唐中平和长辫子少年就从后厨出来了。为了让客人尽情享受美好的午餐，两人上完菜后就躲回后厨了。
东九日问长辫子少年要刷点机，卡罗尔却抢着付餐费。
“宝贝，这个别跟我抢。”卡罗尔冲他眨眨眼。
东九日考虑了两秒，笑了一下，就不争了。
“不用了。”长辫子少年笑嘻嘻地说。“你们帮了我们大忙，餐费全免。是吧，老爹？”
唐中平点了下头，慎重地邀请两人进雅间，辫子少年端着一壶普洱茶进来，几人坐定后，唐中平打量了一番黑发黑眼的东九日，又恭敬地朝卡罗尔点了下头。
“你想知道什么？年轻人。”唐中平炯炯有神的眼睛盯着东九日，他虽然只是一个厨师，身上却有一种武师的凛然正气。
东九日毕竟不是真正的十几岁少年，面对唐中平无形中释放的气势，坦然自若。何况，对方的精神力只有二级，对于他来而言，毫无压力。
“我想唐师傅可能对我有点误解。”东九日温和地一笑。“之前是我唐突了，关于唐家的事，我只是出于好奇。”
“好奇？”唐中平挑眉，显然是不信的。
“斯特林帝国的历史课上，几乎没有提过唐厨这个人，我便去找了鲲鹏联盟的历史资料，才知道唐厨对整个世界的贡献。地球被异兽侵袭，人类被迫处于食物链的末端，在人类绝望之时，唐厨给了人类希望，反捕异兽，为人类抢得一线生机。”见唐中平皱着眉头，东九日继续道，“众所周知，唐厨只有一个儿子，他儿子的伴侣是男性，四十多岁时两人一起牺牲了，而唐厨本人更未再婚，所以，鲲鹏唐氏宗家与唐厨的关系是？”
听东九日这么一问，唐中平失笑。“唐厨确实未再婚，儿子死后，子息就没有传承了。不过他有几个出色的徒弟，经过唐厨的考验，被收为义子，改姓唐，之后慢慢发展成为唐氏家族，一直流传至今。”
经他这么一提，东九日方忆起，他还是唐宝的时候，爸爸唐厨在基地里办过料理班，教出很多厨师，有五个人特别杰出，到唐宝死前，那五个人早已拥有一个强大的团队，他们是战场上的“炊事班”，哪里需要烹饪哪里就有他们的身影，是基地独有的奇葩团队。
真没想到，自己死后，那五人追随爸爸，改姓了唐，继承和发扬唐氏厨艺。
“原来如此。”东九日摸摸下巴。“那么，柯林斯家族又是怎么回事？”
既然是老爸的徒弟们的后代，他觉得有必要管一管这事。
唐中平迟疑地看向卡罗尔，黑发少年问这个问题，是不是他授意的？在首都十几年，唐中平当然知道卡罗尔格雷斯的身份，柯林斯家族如果说动了二皇子，那么现在牵上格雷斯司令家的小公子，也许还有一线转机。
卡罗尔扬扬眉，摸摸身边少年的头发，没有开口。还不到他插手的时候，他尊重小男朋友的意愿。
唐中平脸上闪过一丝失望，他看向黑发少年，一身军装校服，马威学院的校徽赫然入目，坐在卡罗尔格雷斯身边，却不失气势。如果说卡罗尔是耀眼的太阳，光彩夺人，那么少年就是散发着柔和宁静光辉的银月，皎洁无瑕。
“敝姓东，东南西北的东，名九日，《九日诗》的九日。”东九日突然起身，走到唐中平面前，伸出手，微微侧首，冲他礼貌地笑道。
听少年突然改用华语说话，唐中平一愣，伸到面前的手修长皙白，隐隐蕴含无限的力量，他起身，握住少年的手。“唐中平，唐朝的唐，中国的中，平安的平。”
收回手，东九日开启瞎编技能。“我曾听妈妈说，祖上一直生活在鲲鹏联盟，外公那代移民到斯特林帝国，定居于西部沿海的克里拉城，生活虽然不富裕，日子过得却很轻松。”
见辫子少年一脸不解，东九日微微一笑。“我有一位邻居，姓李，我平时叫他李叔，他的爷爷跟随我外公一起移民，祖孙三代都是厨师。我以前经常去他们的餐馆打工，李叔兴致来了就会教我几招，所以我能做几个简单的菜。”
卡罗尔挑了下眉。李姓厨师吗？资料里似乎没有提到呢。简单的菜？真是太谦虚了。
东九日当然没有一个厨师邻居，虽然都姓李，却是一名普通的机甲修理师，他的儿子在机甲俱乐部上班，托他的福，东九日自懂事起就跟他在俱乐部打工。
“所以？”唐中平皱眉。在斯特林帝国，会厨艺并不奇怪，各个学院里都设有家政课，有兴趣的学生都能选修。只是他不懂，少年为什么跟他说这些？
“您做的中餐，非常纯正，味道那更不用说，吃您做的菜，是舌尖上的享受。只是……”东九日顿了一下，正色道，“您做的食物之中，不含帕物质。”
辫子少年睁大了眼睛，唐中平脸色一沉。
“你在开玩笑，除了异兽肉，普通的食材在烹饪过程中，都会流失帕物质。”辫子少年说。这是常识，任何人都知道。这也是为什么不含帕物质的普通食物不受人们的欢迎，即使味道再纯正。
“玩笑吗？”东九日神色严肃，墨色的眼睛里闪过一丝精光。“外星异兽侵袭地球，同时带来了宇宙异物质，地球上所有的生物都被感染，发生不同程度的异变。小部份人类变异成丧尸，大部份人激发了异能，体能、耐力、反应力、潜力、精神力得到了最大程度的提高。这都是帕物质的功劳。”
“这个大家都知道。”长辫子少年撇了撇嘴。
“是的，这个大家都知道。而我想说的是，现今地球上每一个生物体内都含有帕物质，比如一只鸡，表面没有异变，肉质里却含有帕物质，但是经过烹饪，帕物质流失得所剩无几。变异兽和外星异兽的肉含帕物质量非常高，烹饪过程流失的可以忽略不计。”东九日伸出右手，掌心倏地凝聚一团精神力，其他人一震。
将精神力实体化，能被他人肉眼所见，其掌控精神力的能力炉火纯青，但见那一团精神力呈淡蓝色，仿佛水晶球般，晶莹剔透，仔细观看，其中似乎有液体在流动。
“这个……”唐中平瞳孔一缩，惊诧地看向东九日。
卡罗尔唔了一声，摸摸光滑的下巴。小家伙精神力不错嘛，竟然已经能够将精神力实体化。
“食材中的帕物质杂乱无章地分布，厨师在处理食材的过程中，无意识地破坏了部份帕物质，烹饪过程中又破坏一部份，直到出锅，所剩的帕物质仅有原来的五分之三。”东九日手掌一握，淡蓝色的精神球消失无踪。
“这无可避免。”唐中平道。他做了二十多年的厨师，对这方面一清二楚，要留下百分之一百的帕物质，那不可能。
“可以去后厨吗？”东九日征求唐中平的意见。
“不行。”唐中平一口回绝。后厨是一个饭店的心脏部份，是核心所在，每一个厨师都有自己的独门秘技，若是被竞争对手偷走了秘技，便是对自己最惨重的打击。即使他知道这少年并不会偷师，他也不可能冒然让他进入自己的厨房。
“是我唐突了。”东九日歉意地说。“我只是想证明，普通的食材经过烹饪能够最大程度的保留帕物质。”
长辫子少年扯扯唐中平的衣角，欲言又止。唐中平低头看他一眼，犹豫不决。
他如今正遇到麻烦，柯林斯家族对他的饭店虎视眈眈，悦来客栈是斯帝文街仅存的中餐饭店，如果连悦来客栈都被柯林斯家族收购了，那中餐将被赶出首都，这不但是唐氏家族的耻辱，更是整个中华料理的耻辱。
他还有最后一个机会保存实力，重振中餐文化，立足于首都哈瑞斯城。在一个多月后的料理大赛中脱颖而出，进入前十名，便有机会为自己正名，如果一举夺冠，那更是扬名的大好时机。
可是，一个执着于普通食材的厨师，又怎么在异兽肉盛行的时代脱颖而出呢？
帕物质是人们所需要的，好比空气，谁都离不开，一旦失去，将危极生命。所以，在这个异兽横行的时代，人们对帕物质推崇倍至，无法保留帕物质的普通食材在渐渐地被淘汰。普通食材的价格昂贵，获取途径困难，越来越多的中餐厨师考虑摈弃普通食材，专研含帕物质高的异兽和异植食材。
唐中平是为数不多的坚持传统食材的厨师，中华料理历史源远流长，发展了几千年，派系众多，在世界料理中独树一帜，烹饪食物绝妙的手法，是一门精细复杂的艺术。当食物不仅仅于裹腹时，开发食物最美的味道，使其成为人们舌尖上的享受，满足一切口欲，这是每一个厨师追求的至高界境。
然而外星异兽的侵入，改变了地球环境，物种异变，这使得食材发生了翻天覆地的变化，经过几百年的抗争，人类争来了短暂的和平，物质与精神水平日渐提高，食欲上的享受再次为世人所推崇，厨师的地位，有了一个质的飞跃。
尽管许多平民以摄入营养液等简易流食补充身体机能，但那些有社会地位的高阶层人们，总是无法忘怀刻在骨子里的食欲。
食材异变后，厨师被两极分化，一部分人另辟蹊径追求新食材的开发，另一部分人固步自封，守着老祖宗的美食文化。理料界就此分成了两派，激进派与保守派。
人类在这场全球性的灾难中发生异变，身体里多了一种叫“帕”的物质。随着帕物质研究的深入，科学家终于肯定了帕物质对人体的重要性。
一石激起千层浪，激进派借此大展身手，让异兽美食攻占了各个阶层，贵族和民众都逐渐喜欢上了这种含帕物质高的新食物，反之，保守派们的传统食物受到了空前绝后的打击。甚至有人提议，完全废除传统食材的供应。
全球有不少基地专门培植普通的蔬菜、提供肉类的动物，以及个别容易养殖的海产，以保证普通食材在市场上的普遍销售，但因培植的高成本，使普通食材的价格居高不下。
如果再不做些什么，唐中平相信，传统美食即将被束之高阁，淹没在历史洪流之中。
眼前的黑发少年，身穿军装校服，典型的机甲系或军事指挥系的在校生，在一介名厨面前款款而谈。普通食材能完美保留帕物质？这是他有生以来听过最动听的谎言。多少传统厨师为追求这一点而死在沙滩上，一个未满二十的少年能轻尔易举的攻克这样的难题？
唐中平想嗤笑，却迎上少年深沉且坚定的眼神，黑色的瞳孔仿佛能摄人心魂般，令人不敢置疑他，不知不觉，他应了一声。
少年淡淡地一笑。“谢谢您的信任。”
唐中平惊诧地啊一声。
他竟然答应了少年的要求！
“老爹？”长辫子少年皱了下眉，扯着唐中平的衣角。刚刚老爹是怎么回事？明明已经完全拒绝了黑发少年的要求，一脸凝重地思考了半晌，却莫名其妙地答应了下来。
唐中平抹了下额角的一层薄汗，定了定，对东九日说：“跟我来。”
东九日点了下头，跟着他往后厨走去，卡罗尔望着少年的背影，闪了闪眼。
“一起？”见卡罗尔没有跟上来，东九日回头对他说。
“当然。”卡罗尔慢慢地踱步跟上。
接下来，东九日的厨艺表演，完完全全的刷新了唐中平的三观。他这辈子就没见过有厨师是这样处理食材和烹饪的。
东九日站在一排食材中，连挑都不挑，手掌在一排猪肉上面滑过，随手取了一块肉，扔到了板砧上。
唐中平睁大眼睛看着那块肉，再对比了下其它落选的肉，不得不说，这块肉是所有肉中肉质最鲜嫩的。
他是怎么从一堆肉中选出一块品质上佳的肉？
“一头猪被杀到分解，再被运输了一段时间，流失了不少的帕物质呢。”东九日略挑剔地看着板砧上的肉。“好在这块肉里帕物质的含量最高。”
唐中平急切地问：“你怎么能分辩出这块肉里的帕物质含量最高？”
东九日随手选了一把普通的菜刀，侧首对唐中平挑了下眉，笑：“你的精神力是二级？”
“是的。”唐中平不解地说。精神力高的人能轻易地分辨他人的精神等级。但是，选食材与人的精神力有什么关系？
“厨师的精神力普遍不会高于三级吗？”东九日问。
“当然，做厨师不需要太高的精神力。”唐中平理所当然地说。精神力高于三级的人都争着去做机甲战士了，谁会傻乎乎地选择厨艺？只有真正钟爱料理的人才会往厨师方向发展。
“原来如此。”东九日点了下头。手掌在肉块的表面滑过，就见无数点的星光凌乱的分布在肉上。
“这是什么？变魔术吗？”长辫子少年睁大了眼睛。从见过实体化的精神力后，他就觉得眼前这个机甲系学生是魔法师伪装的。
“这些是帕物质。”东九日淡淡地说。“凭着精神力扫视，能轻易分辨出食材帕物质的含量。”
“啊哈？”
这下，连卡罗尔都诧异了。他是怎么办到的，将隐含在食物中的帕物质被肉眼所见？
看三人都惊讶地睁大眼睛，东九日轻咳一声，解释道：“精神力高的人，可以实体化，这个你们刚刚见识过了，所以，如果我们把精神力细化，嗯，分成数以万计的触手捕捉其它物质，比如这块肉里的帕物质，这样，帕物质就能被肉眼所见了。其实这些星光，不过是实体化的精神力。”
把精神力细化为数以万计的触手？还捕捉其它物质？现在是直播走进科学或是魔法时刻？闻所未闻！
“等等，等等……”长辫子少年抬手抓头发，小心翼翼地问东九日：“那个，你的精神力是几级？”
东九日眨了下眼睛，五个手指在他眼前晃过。
长辫子少年张大了嘴巴，下巴都快掉地上了。五……五级精神力！他二十岁都没有到吧？虽然是机甲系的学生，但还是新生吧？一个机甲新生有五级精神力？骗人！
卡罗尔也不禁仔细打量了下东九日。才十来天没见面，精神力从四级提升到五级，坐火箭都不可能这么快。今天相处下来，虽然能感觉到九日身上的精神力波动有些异常，却没往深处想。
接收到卡罗尔意味深长的眼神，东九日比了下手势，意思是稍后解释。
“利用精神力捕捉帕物质，然后呢？”唐中平尽量令自己平静下来，眼睛直直地盯着东九日手上的菜刀。
东九日胸有成竹，引导着点点星光，令其按顺序排列，而右手的刀已快速地落下，每一刀下去，都巧妙地避开了星光，直到肉块被切成了肉片，数以万计的星光还在闪闪发亮，无一损伤。
“这……这……”唐中平汗涔涔地盯着板砧上的肉片。百分之一百的保留帕物质？这该是怎样的游刃有余？
东九日再取了一把菜刀，两手开工，飞快地剁肉，但见那肉片眨眼间便成肉泥，而星光般的帕物质在快速地运动，但凡刀刃所过之处，帕物质便神速地闪避，仿佛刀刃四周有一道屏障，直接弹开了帕物质。
机甲战士的手速无与伦比，唐中平只感到一片残影过后，板砧上的肉已经成了肉泥，而星光还在闪耀，一眼望去，那板砧上的星光似银河般，夺目璀璨，迷幻耀眼。
唐中平感到呼吸都困难了，手心全是汗。
凭着五级的精神力，竟能做到这样的境界吗？以精神力捕捉所有帕物质，并使其完全避开刀刃，以防被破坏。那么，接下来呢？接下来少年将会怎么做？
东九日不给其他人提问的时间，着手备着配料，荸荠、姜葱、香菇这些都要剁碎，如法炮制，帕物质完美避开刀刃的摧残。
把所有配料混到肉馅中，盐、胡椒粉、料酒、生粉按比例加入抖均，最后搓成一个个大小如一的肉丸子。
下锅油炸的时候，其他人已经麻木了。那带着星光的肉丸子在油里欢快的畅游，随着油炸将肉丸子表面炸得金黄色，星光也没有消失，待到最后红烧狮子头完成装入盘子里后，星光才渐渐地淡下去，不见踪影。
东九日优雅地端着这盘红烧狮子头，轻轻地摆放在桌上，做了个请的姿式。
“尝尝，感受一下，帕物质有没有流失？”
长辫子少年舔了舔唇，鼻子耸动了几下，口水都快流出来了。他拿了两双筷子，一双递给唐中平，一双自己拿着，围着桌子绕了一圈，琢磨着从哪里下筷。
唐中平深吸口气，颤抖着筷子，小心翼翼地夹了一块，放入口中，闭上眼睛，慢慢地咀嚼。
长辫子少年迫不急待地夹了一大块，塞进嘴里，被烫得张大了嘴，却舍不得吐掉。
“唔！”他咽了一口，一脸不可思议。
两人一副享受的模样，勾得卡罗尔食指大动。算起来，他已经有十几天没吃过九日亲手做的饭菜了，真令人怀念。
唐中平终于咽下嘴里的美食，慢慢地睁开眼睛，炯炯有神地望向东九日。
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卡罗尔见来人是个冒失的华人少年,就放松了警戒，但依然抱着东九日，没有放开。
长辫子少年把菜谱往桌上轻轻一放，轻咳一声，从兜里掏啊掏地，掏出一双白手套，快速地套上，抚平有点皱的衣服，双脚并拢,视线落到自己的脚前，双手放在身体两侧，气质瞬间变化,一秒钟从店小二变成了高级酒店的服务生。保持亲切的微笑,将伸直的腰背,从腰开始上身向前弯曲,行鞠躬礼。
“很抱歉，惊到你们了。我为我的冒失向尊贵的客人至十二万分的歉意。请你们见谅。”
东九日从卡罗尔怀里挣出，坐回座位，卡罗尔却不回自己的位置了，挨着他坐下，一手揽着他的肩，宣示所有权。
“贵店很有特色。”东九日忽然用华语说，引得长辫子少年双眼一亮，差点保持不住优雅的身姿。
“悦来客栈，如雷贯耳，在曾经的华夏威名远扬，想不到它能穿越时空，飘洋过海，在斯特林帝国立足。”
“不敢当，不敢当！”长辫子少年以华语回道后，抱拳作揖，一脸正色，俨然是一位翩翩美少侠。
东九日取过菜谱，这并不是一本纸制的菜谱，却犹如纸制，没有纸的柔软，硬梆梆地不可折，从边角的磨损度看，有些年头了。而这本菜谱最让人惊诧的是，封面上一盘非常具有中国特色的美味菜肴——太极豆腐，赫然入目。
东九日惊奇地翻过封面，八宝鸭子、镂金龙凤蟹、汉川荷月、眉毛酥等等菜名迥异地罗列。
如果不是一个中餐爱好者，但凡看到这本以汉字书写的菜谱，都会勃然大怒。几百年前这里是美利坚众合国，异兽入侵地球后，经过几代人的抗战，北美与南美统一成了斯特林帝国，但首都设在北美，哈瑞斯城即是曾经的华盛顿。
虽说现在世界大同了，华语也是世界通用语言之一，但在斯特林帝国，一家中餐饭店，别出心裁地使用汉字菜谱，自大的西方血统人士，绝对无法容忍。
难怪这家名为悦来客栈的中餐饭店，一直无人问津。
东九日不得不佩服这家店的老板，挤在首都繁华的街道里，居然还没有倒闭，简直是奇迹。
“你喜欢吃什么？”东九日问卡罗尔，自然而然地将菜谱移到两人中间。
卡罗尔身份特殊，华语竟是信手捻来。“你来点就可以了，你喜欢的，我都喜欢。”
东九日微微惊讶。
卡罗尔的华语说得非常纯正，竟没有外国人学汉语时的那种怪腔调。二十出头，早就过了变声期，成年男子的声音充满了磁性，当低声柔语时，仿佛一缕和煦的春风，夸张地说，耳朵听了都要怀孕了。
东九日在十六岁时完成了变声期，刚过十八岁生日，声音已经不再是难听的低沉嘶哑了，他以前不爱开口说话，正是因为变声期。现在的音质相当好听，珠圆玉润，纯净清雅。
“太极豆腐是你们的招牌菜？”他问长辫子少年。
“是的，要来一份吗？”长辫子少年拿出一个点菜器，按了几下。
“来一份。”东九日翻了几页，又点了几样菜。样式简单，出锅快，好下饭。
长辫子少年叮叮几下，在点菜器里选好东九日需要的菜后，就将菜单发给后厨的老爹。
“上菜需要半小时，请问你们需要不要来壶茶？”
“有什么茶？”逛了一早上，确实有些渴了。东九日看了一眼卡罗尔，想到他为自己讲解英雄事迹讲了几小时，竟一口水都没喝。
“碧螺春、毛峰、龙井、大红袍、铁观音，应有尽有。”长辫子少年眼一转，笑说，“只是价格上……”
见他只说了半句，东九日立即明白。
茶是华国特色产品，自异兽侵地球后，文明一度断代，后鲲鹏联盟建立，华人重拾往日文明。茶艺的传承相当不容易，光是茶叶的栽种就耗去了相当大的资源。能出口进入斯特林帝国的茶叶，比黄金还贵。
东九日刚想点，手被卡罗尔倏地握住了。
“来一壶竹叶青茶。”卡罗尔对长辫子少年说道。
“好的。”长辫子少年露齿一笑。今天运气不错，来的是大款呢。“请稍等。”
拿回桌上的菜谱，优雅地行礼，转身往后厨走去。
快跨进后厨的门时，他兴奋地高喊。“老爹，老爹，开张啦！”
等少年一离开，气氛一下子静了，相握的手忽然有些敏感了。
卡罗尔的手掌比东九日的略大，修长骨感的手指亲密地覆在东九日的手背，觉察到对方欲抽离，便略用力，紧紧握住。
东九日抬眼，迎上卡罗尔似笑非笑的表情，便大方地任他握了。
卡罗尔勾起嘴角，笑得温和。
果然不是他的错觉，少年似乎对两人之间的感情非常坦然。游戏里主动亲近，已经够让他惊讶了，现实中再次接触，似乎跨过了好几步，往更深层次发展了。
他毕竟不是真正的年轻人，实际灵魂在世上已存在四十多年了。曾经他追求的，只有皇权、机甲、战斗，直到突然失去生命，即使通过功勋特权换了一具身体，从零开始，他依然追求曾经所追求的。过去，他没有为谁动过情，唯一认可的同伴只有威尼弗雷德，可是，东九日却突然闯入他的世界，与他产生了精神共鸣，引得他像情窦初开的年轻人，积极地追求。
从认识到现在，已经有两个多月了，感情发展循规蹈矩，但他总觉得彼此之间似乎还缺点什么。
“前几天你遇到了五阶异兽的精神攻击？”卡罗尔问。
“希瑞告诉你的？”东九日扬了下眉。
“我更希望是你亲口告诉我。”他想，两人之间缺乏的是最基本的信任。比如在游戏里与迦蓝圣殿之间的恩怨，比如被异兽精神力攻击至昏迷的事，少年从来没想过向他求助或倾诉。如果他不问，他就打算这样混过去？
见男人一脸担心，东九日乖乖地点了下头。“以后我会第一时间告诉你。”
他不了解今世的卡罗尔，他们还没有坦诚到交心的地步，所以他对卡罗尔藏了一堆不可说的秘密，无可厚非。
少年略长的刘海下垂，遮挡了眼睛里的光彩，卡罗尔却捕捉到那一闪而逝的阴郁。
有什么烦恼，困扰着他？
正想问时，长辫子少年端着一壶茶来了。
“客倌，茶来了——”
化身为店小二的长辫子少年快速地将茶壶摆在桌上，取出两个茶杯，往客人前面一放，笑眯眯地说：“请慢慢品茶，菜很快就能上桌了。”
东九日看着他把店小二专用的抹布在桌上擦了几下，搭回肩上，甩着辫子迅速地走了。
卡罗尔松开东九日的手，回到对面的位置上。东九日将茶杯摆到他面前，正打算与他喝喝茶，谈谈情时，突然砰的一声巨响，七八个黑衣壮男簇拥着一个中年男子声势浩荡地闯了进来。
黑衣壮男皮肤黝黑，肌肉勃发，两米多高，气势汹汹，不时地踢翻桌椅，为中年男子清出一片空地。
中年男子的头发梳得一丝不苟，保养得当，脸上光滑得连一丝皱纹都没有，如果不是夹杂在棕色发丝里的白发，根本看不出他的年龄，现今科技发展，人类寿命普遍延长，七八十岁的老人从外表上看像刚步入中年。
砰砰砰的巨响声，把在厨房里帮忙的长辫子少年给震了出来。
“喂，你们是什么人！”长辫子少年冲到中年男子面前，怒不可遏地大吼。“帝国的法律是摆设吗？破坏他人财物最高可□□十年！”
中年男子冷笑一声。“堂堂悦来客栈落泊到让一个小娃儿出来叫嚣了吗？真是丢人现眼。”
“我靠！对付你们这些野蛮人，小爷绰绰有余。”少年甩了下辫子，摆出白鹤亮翅的招式，倨傲地冲着壮汉招了招手。“有胆的，上来试试小爷的中国功夫。”
中年男子眯眼，锐利地眼睛如盯死物般看着少年。不用他发令，早有一黑衣壮汉上前一步，手指按得咯咯响，打算教训一下这个不知天高地厚的华人少年。
“住手！”
中气十足的男人声音从后厨传出，在众人的注视下，一个穿着厨师套装的男子沉着地走出。
那是一个华人男子，面容严肃，鬓角斑白，手握掌勺，他走到长辫子少年身边，拍了一下他的肩，少年重心不稳，不得不收了白鹤亮翅的招式，心不甘情不愿地走到他的身后。
“老爹，他们太欺负人了。”少年委屈地撇嘴。
被唤为老爹的华人男子目光如炬地看向来人。“鲍威尔管事何必跟一个小孩子一般见识。”
鲍威尔抬高下巴，蔑视地看着华人男子。“唐中平，我是代表柯林斯先生向你发出最后的通牒，明天你们就得滚出斯文帝街，作为西餐一条街，你这家不伦不类的中餐馆早该关门大吉了。”
“鲍威尔管事是不是忘了一件事？”唐中平对他的威胁毫不在乎。“悦来客栈是我们唐家的祖产，我虽然只是一个小分支，但这家餐馆的永久地契还在我们唐家手中。”
柯林斯家族是首都哈瑞斯城数一数二的餐饮巨头，主营西餐，现任总裁马可·柯林斯对中餐文化深恶痛绝，立志将中餐赶出首都。所以，整条斯帝文街原有数十家中餐饭馆，被这个家族以各种理由，收购的收购，恐吓搬走的搬走，最后只剩下悦来客栈□□的屹立不倒。不管是找人恐吓，还是打砸，唐中平仍然挺直脊背骨，不肯退让半步。这让马可总裁很不爽，于是托人找了点关系。
“很快就不是了。”鲍威尔不怀好意地笑道。
“你什么意思？”长辫子少年忍不住皱眉问。老爹才是这家饭馆的所有人，未经老爹允许，谁都不能抢走老爹的私有财产。
“最近柯林斯先生拜访了二皇子殿下，两人一见如故，畅谈中提起斯文帝街，二皇子殿下非常赞同柯林斯先生的提议，作为西餐一条街，中餐饭馆不该夹杂其中，所以……”
鲍威尔卖了个关子，想引出唐中平的怒气，可惜他并未如意。
唐中平冷哼一声。他说怎么隔了一个月，这帮人又来搔扰打砸，原来是攀上皇子了。
“地契在我手中，谁来都不好使。”唐中平讽刺地说。“鲍威尔主管似乎忘了，现在不是几百年前的美帝，可以用强权压迫老百姓。自斯特林帝国建立以来，法律有明确规定，但凡引发人类相互斗争的罪行，都可判十年以上的□□。我唐中平虽然只是唐家的一个小分支，却也不是孤家寡人，鲲鹏联盟的唐氏宗家，每隔两年都会派人来斯特林帝国，世上无不透风的墙，若宗家认定同族被外人欺负，绝不会善罢甘休。”
唐中平提到唐氏宗家，鲍威尔确实有些忌惮，但是到嘴的肉，他也不可能任其飞了。
“鞭长莫及，嘿。”鲍威尔狠狠地瞪他一眼。“你们等着吧，地契转让书很快就会下来了。”
“我倒不知道什么时候二皇子能管国土资源局了。”一个戏谑的声音突然插了进来，所有人惊诧地看向说话的人。
那是一个金发碧眼的年轻人，穿着一身墨色的军装，如出鞘的剑冷冷地站在绿色隔断前，嘴角噙着一抹高深莫测的笑，犀利地扫过鲍威尔等人。他的身侧站着一名穿蓝色军装校服的黑发少年，安静地立在那里，却散发着强大的精神压力。
鲍威尔瞳孔一缩，身后的壮汉们如临大敌般紧紧盯着给他们施精神压力的黑发少年。
“……格……雷斯……阁下，您……您好。”显然认出了卡罗尔的身份，鲍威尔满头大汗地向卡罗尔行礼。
那张与皇帝陛下七八分像的脸，彰显了卡罗尔的身份。明面上他是格雷斯家族的私生子，上层社会但凡有点头脑的人都清楚地知道，卡罗尔实际上是霍尔皇帝的种。
“柯林斯的胃口好像太大了，吃多了不容易消化啊。”卡罗尔仿佛没有看到鲍威尔的紧张，拉着东九日来到唐中平身边，强硬的气势压迫得鲍威尔等人不敢喘大气。
“很……很抱歉打扰了阁下的午餐，为了表示我最真诚的歉意，由衷地希望阁下能到我们柯林斯西餐馆就餐，我将呈上最丰盛的午餐。”鲍威尔期盼地望着卡罗尔。
“这得问问我的小男朋友。”卡罗尔侧首宠溺地一笑。
鲍威尔惊讶地望向站在卡罗尔身边的黑发华人少年。
东九日被卡罗尔的那个“小男朋友”说得心中一荡，不过现在先把这些无礼的人清出去再说。
“我对杂碎开的餐馆不感兴趣。”他冷淡地说。
鲍威尔气得涨红了脸，敢怒不敢言。唐中平身后传来一声噗哧的笑声。
“滚吧，别打搅我吃饭的兴致。”五级精神力集中压向黑衣壮汉和鲍威尔，逼得他们差点跪地求饶。
鲍威尔再也受不住，连招呼都不打，带着人屁滚尿流地跑了。
卡罗尔摸摸东九日的头，笑说。“九日，对付这种人，两级精神力压迫就够了，下次记得别浪费了。”
“一时没控制住。”东九日不在乎地耸耸肩。若是唐宝，这些人早就被他一招秒杀了。对付这种欺软怕硬的坏渣子，手下留情是为自己制造危机，永绝后患才是他惯有的风格。当然，顾虑到现在是法律严厉的斯特林帝国，他只能稍用精神力压迫吓吓他们。
“哇哦！太帅了！”长辫子少年崇拜地望着东九日，两眼闪闪发亮。
“谢谢你们。”唐中平拉住跳脱如猴的辫子少年，真诚地向卡罗尔和东九日道谢。
“不用客气，顺手而已。”卡罗尔说。无论在什么年代，总有些本性丑陋的老鼠破坏社会和谐，对付这种仗势欺人的人渣，只有更强的权势才能治得住他们。
“很抱歉耽搁你们用餐了，我这就去炒菜。”唐中平鞠了个躬，打算回后厨继续做菜。
“不忙。”东九日拦下他，引得唐中平一脸疑惑。
“你们肚子不饿吗？”辫子少年插了一嘴。
东九日冷静地望向唐中平。“我对你口中的鲲鹏唐氏很感兴趣。”
唐中平眼神一寒，戒备地望着他。
卡罗尔摇了下头，对东九日说。“宝贝，你太直接了。”
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太极豆腐、蚂蚁上树、油爆双脆、红梅珠香、火云鱼翅羹，一一摆在桌上，色香味俱全，诱得人十指大动。
东九日和卡罗尔吃得那叫一个餍足，唐中平不愧是纯正的中餐厨师，来自唐家，承袭了传统的烹饪技艺，几道菜做得韵味十足，味道正宗，唯一美中不足的是，食材中不含“帕物质”。
东九日刚放下筷子，唐中平和长辫子少年就从后厨出来了。为了让客人尽情享受美好的午餐，两人上完菜后就躲回后厨了。
东九日问长辫子少年要刷点机，卡罗尔却抢着付餐费。
“宝贝，这个别跟我抢。”卡罗尔冲他眨眨眼。
东九日考虑了两秒，笑了一下，就不争了。
“不用了。”长辫子少年笑嘻嘻地说。“你们帮了我们大忙，餐费全免。是吧，老爹？”
唐中平点了下头，慎重地邀请两人进雅间，辫子少年端着一壶普洱茶进来，几人坐定后，唐中平打量了一番黑发黑眼的东九日，又恭敬地朝卡罗尔点了下头。
“你想知道什么？年轻人。”唐中平炯炯有神的眼睛盯着东九日，他虽然只是一个厨师，身上却有一种武师的凛然正气。
东九日毕竟不是真正的十几岁少年，面对唐中平无形中释放的气势，坦然自若。何况，对方的精神力只有二级，对于他来而言，毫无压力。
“我想唐师傅可能对我有点误解。”东九日温和地一笑。“之前是我唐突了，关于唐家的事，我只是出于好奇。”
“好奇？”唐中平挑眉，显然是不信的。
“斯特林帝国的历史课上，几乎没有提过唐厨这个人，我便去找了鲲鹏联盟的历史资料，才知道唐厨对整个世界的贡献。地球被异兽侵袭，人类被迫处于食物链的末端，在人类绝望之时，唐厨给了人类希望，反捕异兽，为人类抢得一线生机。”见唐中平皱着眉头，东九日继续道，“众所周知，唐厨只有一个儿子，他儿子的伴侣是男性，四十多岁时两人一起牺牲了，而唐厨本人更未再婚，所以，鲲鹏唐氏宗家与唐厨的关系是？”
听东九日这么一问，唐中平失笑。“唐厨确实未再婚，儿子死后，子息就没有传承了。不过他有几个出色的徒弟，经过唐厨的考验，被收为义子，改姓唐，之后慢慢发展成为唐氏家族，一直流传至今。”
经他这么一提，东九日方忆起，他还是唐宝的时候，爸爸唐厨在基地里办过料理班，教出很多厨师，有五个人特别杰出，到唐宝死前，那五个人早已拥有一个强大的团队，他们是战场上的“炊事班”，哪里需要烹饪哪里就有他们的身影，是基地独有的奇葩团队。
真没想到，自己死后，那五人追随爸爸，改姓了唐，继承和发扬唐氏厨艺。
“原来如此。”东九日摸摸下巴。“那么，柯林斯家族又是怎么回事？”
既然是老爸的徒弟们的后代，他觉得有必要管一管这事。
唐中平迟疑地看向卡罗尔，黑发少年问这个问题，是不是他授意的？在首都十几年，唐中平当然知道卡罗尔格雷斯的身份，柯林斯家族如果说动了二皇子，那么现在牵上格雷斯司令家的小公子，也许还有一线转机。
卡罗尔扬扬眉，摸摸身边少年的头发，没有开口。还不到他插手的时候，他尊重小男朋友的意愿。
唐中平脸上闪过一丝失望，他看向黑发少年，一身军装校服，马威学院的校徽赫然入目，坐在卡罗尔格雷斯身边，却不失气势。如果说卡罗尔是耀眼的太阳，光彩夺人，那么少年就是散发着柔和宁静光辉的银月，皎洁无瑕。
“敝姓东，东南西北的东，名九日，《九日诗》的九日。”东九日突然起身，走到唐中平面前，伸出手，微微侧首，冲他礼貌地笑道。
听少年突然改用华语说话，唐中平一愣，伸到面前的手修长皙白，隐隐蕴含无限的力量，他起身，握住少年的手。“唐中平，唐朝的唐，中国的中，平安的平。”
收回手，东九日开启瞎编技能。“我曾听妈妈说，祖上一直生活在鲲鹏联盟，外公那代移民到斯特林帝国，定居于西部沿海的克里拉城，生活虽然不富裕，日子过得却很轻松。”
见辫子少年一脸不解，东九日微微一笑。“我有一位邻居，姓李，我平时叫他李叔，他的爷爷跟随我外公一起移民，祖孙三代都是厨师。我以前经常去他们的餐馆打工，李叔兴致来了就会教我几招，所以我能做几个简单的菜。”
卡罗尔挑了下眉。李姓厨师吗？资料里似乎没有提到呢。简单的菜？真是太谦虚了。
东九日当然没有一个厨师邻居，虽然都姓李，却是一名普通的机甲修理师，他的儿子在机甲俱乐部上班，托他的福，东九日自懂事起就跟他在俱乐部打工。
“所以？”唐中平皱眉。在斯特林帝国，会厨艺并不奇怪，各个学院里都设有家政课，有兴趣的学生都能选修。只是他不懂，少年为什么跟他说这些？
“您做的中餐，非常纯正，味道那更不用说，吃您做的菜，是舌尖上的享受。只是……”东九日顿了一下，正色道，“您做的食物之中，不含帕物质。”
辫子少年睁大了眼睛，唐中平脸色一沉。
“你在开玩笑，除了异兽肉，普通的食材在烹饪过程中，都会流失帕物质。”辫子少年说。这是常识，任何人都知道。这也是为什么不含帕物质的普通食物不受人们的欢迎，即使味道再纯正。
“玩笑吗？”东九日神色严肃，墨色的眼睛里闪过一丝精光。“外星异兽侵袭地球，同时带来了宇宙异物质，地球上所有的生物都被感染，发生不同程度的异变。小部份人类变异成丧尸，大部份人激发了异能，体能、耐力、反应力、潜力、精神力得到了最大程度的提高。这都是帕物质的功劳。”
“这个大家都知道。”长辫子少年撇了撇嘴。
“是的，这个大家都知道。而我想说的是，现今地球上每一个生物体内都含有帕物质，比如一只鸡，表面没有异变，肉质里却含有帕物质，但是经过烹饪，帕物质流失得所剩无几。变异兽和外星异兽的肉含帕物质量非常高，烹饪过程流失的可以忽略不计。”东九日伸出右手，掌心倏地凝聚一团精神力，其他人一震。
将精神力实体化，能被他人肉眼所见，其掌控精神力的能力炉火纯青，但见那一团精神力呈淡蓝色，仿佛水晶球般，晶莹剔透，仔细观看，其中似乎有液体在流动。
“这个……”唐中平瞳孔一缩，惊诧地看向东九日。
卡罗尔唔了一声，摸摸光滑的下巴。小家伙精神力不错嘛，竟然已经能够将精神力实体化。
“食材中的帕物质杂乱无章地分布，厨师在处理食材的过程中，无意识地破坏了部份帕物质，烹饪过程中又破坏一部份，直到出锅，所剩的帕物质仅有原来的五分之三。”东九日手掌一握，淡蓝色的精神球消失无踪。
“这无可避免。”唐中平道。他做了二十多年的厨师，对这方面一清二楚，要留下百分之一百的帕物质，那不可能。
“可以去后厨吗？”东九日征求唐中平的意见。
“不行。”唐中平一口回绝。后厨是一个饭店的心脏部份，是核心所在，每一个厨师都有自己的独门秘技，若是被竞争对手偷走了秘技，便是对自己最惨重的打击。即使他知道这少年并不会偷师，他也不可能冒然让他进入自己的厨房。
“是我唐突了。”东九日歉意地说。“我只是想证明，普通的食材经过烹饪能够最大程度的保留帕物质。”
长辫子少年扯扯唐中平的衣角，欲言又止。唐中平低头看他一眼，犹豫不决。
他如今正遇到麻烦，柯林斯家族对他的饭店虎视眈眈，悦来客栈是斯帝文街仅存的中餐饭店，如果连悦来客栈都被柯林斯家族收购了，那中餐将被赶出首都，这不但是唐氏家族的耻辱，更是整个中华料理的耻辱。
他还有最后一个机会保存实力，重振中餐文化，立足于首都哈瑞斯城。在一个多月后的料理大赛中脱颖而出，进入前十名，便有机会为自己正名，如果一举夺冠，那更是扬名的大好时机。
可是，一个执着于普通食材的厨师，又怎么在异兽肉盛行的时代脱颖而出呢？
帕物质是人们所需要的，好比空气，谁都离不开，一旦失去，将危极生命。所以，在这个异兽横行的时代，人们对帕物质推崇倍至，无法保留帕物质的普通食材在渐渐地被淘汰。普通食材的价格昂贵，获取途径困难，越来越多的中餐厨师考虑摈弃普通食材，专研含帕物质高的异兽和异植食材。
唐中平是为数不多的坚持传统食材的厨师，中华料理历史源远流长，发展了几千年，派系众多，在世界料理中独树一帜，烹饪食物绝妙的手法，是一门精细复杂的艺术。当食物不仅仅于裹腹时，开发食物最美的味道，使其成为人们舌尖上的享受，满足一切口欲，这是每一个厨师追求的至高界境。
然而外星异兽的侵入，改变了地球环境，物种异变，这使得食材发生了翻天覆地的变化，经过几百年的抗争，人类争来了短暂的和平，物质与精神水平日渐提高，食欲上的享受再次为世人所推崇，厨师的地位，有了一个质的飞跃。
尽管许多平民以摄入营养液等简易流食补充身体机能，但那些有社会地位的高阶层人们，总是无法忘怀刻在骨子里的食欲。
食材异变后，厨师被两极分化，一部分人另辟蹊径追求新食材的开发，另一部分人固步自封，守着老祖宗的美食文化。理料界就此分成了两派，激进派与保守派。
人类在这场全球性的灾难中发生异变，身体里多了一种叫“帕”的物质。随着帕物质研究的深入，科学家终于肯定了帕物质对人体的重要性。
一石激起千层浪，激进派借此大展身手，让异兽美食攻占了各个阶层，贵族和民众都逐渐喜欢上了这种含帕物质高的新食物，反之，保守派们的传统食物受到了空前绝后的打击。甚至有人提议，完全废除传统食材的供应。
全球有不少基地专门培植普通的蔬菜、提供肉类的动物，以及个别容易养殖的海产，以保证普通食材在市场上的普遍销售，但因培植的高成本，使普通食材的价格居高不下。
如果再不做些什么，唐中平相信，传统美食即将被束之高阁，淹没在历史洪流之中。
眼前的黑发少年，身穿军装校服，典型的机甲系或军事指挥系的在校生，在一介名厨面前款款而谈。普通食材能完美保留帕物质？这是他有生以来听过最动听的谎言。多少传统厨师为追求这一点而死在沙滩上，一个未满二十的少年能轻尔易举的攻克这样的难题？
唐中平想嗤笑，却迎上少年深沉且坚定的眼神，黑色的瞳孔仿佛能摄人心魂般，令人不敢置疑他，不知不觉，他应了一声。
少年淡淡地一笑。“谢谢您的信任。”
唐中平惊诧地啊一声。
他竟然答应了少年的要求！
“老爹？”长辫子少年皱了下眉，扯着唐中平的衣角。刚刚老爹是怎么回事？明明已经完全拒绝了黑发少年的要求，一脸凝重地思考了半晌，却莫名其妙地答应了下来。
唐中平抹了下额角的一层薄汗，定了定，对东九日说：“跟我来。”
东九日点了下头，跟着他往后厨走去，卡罗尔望着少年的背影，闪了闪眼。
“一起？”见卡罗尔没有跟上来，东九日回头对他说。
“当然。”卡罗尔慢慢地踱步跟上。
接下来，东九日的厨艺表演，完完全全的刷新了唐中平的三观。他这辈子就没见过有厨师是这样处理食材和烹饪的。
东九日站在一排食材中，连挑都不挑，手掌在一排猪肉上面滑过，随手取了一块肉，扔到了板砧上。
唐中平睁大眼睛看着那块肉，再对比了下其它落选的肉，不得不说，这块肉是所有肉中肉质最鲜嫩的。
他是怎么从一堆肉中选出一块品质上佳的肉？
“一头猪被杀到分解，再被运输了一段时间，流失了不少的帕物质呢。”东九日略挑剔地看着板砧上的肉。“好在这块肉里帕物质的含量最高。”
唐中平急切地问：“你怎么能分辩出这块肉里的帕物质含量最高？”
东九日随手选了一把普通的菜刀，侧首对唐中平挑了下眉，笑：“你的精神力是二级？”
“是的。”唐中平不解地说。精神力高的人能轻易地分辨他人的精神等级。但是，选食材与人的精神力有什么关系？
“厨师的精神力普遍不会高于三级吗？”东九日问。
“当然，做厨师不需要太高的精神力。”唐中平理所当然地说。精神力高于三级的人都争着去做机甲战士了，谁会傻乎乎地选择厨艺？只有真正钟爱料理的人才会往厨师方向发展。
“原来如此。”东九日点了下头。手掌在肉块的表面滑过，就见无数点的星光凌乱的分布在肉上。
“这是什么？变魔术吗？”长辫子少年睁大了眼睛。从见过实体化的精神力后，他就觉得眼前这个机甲系学生是魔法师伪装的。
“这些是帕物质。”东九日淡淡地说。“凭着精神力扫视，能轻易分辨出食材帕物质的含量。”
“啊哈？”
这下，连卡罗尔都诧异了。他是怎么办到的，将隐含在食物中的帕物质被肉眼所见？
看三人都惊讶地睁大眼睛，东九日轻咳一声，解释道：“精神力高的人，可以实体化，这个你们刚刚见识过了，所以，如果我们把精神力细化，嗯，分成数以万计的触手捕捉其它物质，比如这块肉里的帕物质，这样，帕物质就能被肉眼所见了。其实这些星光，不过是实体化的精神力。”
把精神力细化为数以万计的触手？还捕捉其它物质？现在是直播走进科学或是魔法时刻？闻所未闻！
“等等，等等……”长辫子少年抬手抓头发，小心翼翼地问东九日：“那个，你的精神力是几级？”
东九日眨了下眼睛，五个手指在他眼前晃过。
长辫子少年张大了嘴巴，下巴都快掉地上了。五……五级精神力！他二十岁都没有到吧？虽然是机甲系的学生，但还是新生吧？一个机甲新生有五级精神力？骗人！
卡罗尔也不禁仔细打量了下东九日。才十来天没见面，精神力从四级提升到五级，坐火箭都不可能这么快。今天相处下来，虽然能感觉到九日身上的精神力波动有些异常，却没往深处想。
接收到卡罗尔意味深长的眼神，东九日比了下手势，意思是稍后解释。
“利用精神力捕捉帕物质，然后呢？”唐中平尽量令自己平静下来，眼睛直直地盯着东九日手上的菜刀。
东九日胸有成竹，引导着点点星光，令其按顺序排列，而右手的刀已快速地落下，每一刀下去，都巧妙地避开了星光，直到肉块被切成了肉片，数以万计的星光还在闪闪发亮，无一损伤。
“这……这……”唐中平汗涔涔地盯着板砧上的肉片。百分之一百的保留帕物质？这该是怎样的游刃有余？
东九日再取了一把菜刀，两手开工，飞快地剁肉，但见那肉片眨眼间便成肉泥，而星光般的帕物质在快速地运动，但凡刀刃所过之处，帕物质便神速地闪避，仿佛刀刃四周有一道屏障，直接弹开了帕物质。
机甲战士的手速无与伦比，唐中平只感到一片残影过后，板砧上的肉已经成了肉泥，而星光还在闪耀，一眼望去，那板砧上的星光似银河般，夺目璀璨，迷幻耀眼。
唐中平感到呼吸都困难了，手心全是汗。
凭着五级的精神力，竟能做到这样的境界吗？以精神力捕捉所有帕物质，并使其完全避开刀刃，以防被破坏。那么，接下来呢？接下来少年将会怎么做？
东九日不给其他人提问的时间，着手备着配料，荸荠、姜葱、香菇这些都要剁碎，如法炮制，帕物质完美避开刀刃的摧残。
把所有配料混到肉馅中，盐、胡椒粉、料酒、生粉按比例加入抖均，最后搓成一个个大小如一的肉丸子。
下锅油炸的时候，其他人已经麻木了。那带着星光的肉丸子在油里欢快的畅游，随着油炸将肉丸子表面炸得金黄色，星光也没有消失，待到最后红烧狮子头完成装入盘子里后，星光才渐渐地淡下去，不见踪影。
东九日优雅地端着这盘红烧狮子头，轻轻地摆放在桌上，做了个请的姿式。
“尝尝，感受一下，帕物质有没有流失？”
长辫子少年舔了舔唇，鼻子耸动了几下，口水都快流出来了。他拿了两双筷子，一双递给唐中平，一双自己拿着，围着桌子绕了一圈，琢磨着从哪里下筷。
唐中平深吸口气，颤抖着筷子，小心翼翼地夹了一块，放入口中，闭上眼睛，慢慢地咀嚼。
长辫子少年迫不急待地夹了一大块，塞进嘴里，被烫得张大了嘴，却舍不得吐掉。
“唔！”他咽了一口，一脸不可思议。
两人一副享受的模样，勾得卡罗尔食指大动。算起来，他已经有十几天没吃过九日亲手做的饭菜了，真令人怀念。
唐中平终于咽下嘴里的美食，慢慢地睁开眼睛，炯炯有神地望向东九日。
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